< お茶やキノコに含まれる成分が、頭を冴えさせ、内臓をサポートする >
 
Covid-19でパニックになる以前から不安は高まっていました。だから、私たち人間がより穏やかで、より集中した気持ちにさせてくれるものが、今では特に歓迎すべきことです。
 
お茶やキノコ類に含まれるテアニンという化合物が、脳と心臓の健康増進や長寿につながるという興味深い研究結果がいくつか発表されています。
 
テアニンの最大のファンの中には、自閉症の子供の親がいます。『Current Opinion in Psychiatry』に掲載された2015年の研究によると、米国および世界中の子どもたちは不安に悩まされており、自閉症の子どもたちは神経質な若者よりも高い割合で、不安に悩まされていることが多いそうです。
 
モチベーションスピーカーであり、健康を提唱するTerri Hirning氏は、10年以上前から、息子の自閉症からの回復のために、テアニンを治療薬として使用してきたといいます。「また、テアニンは、夜中に目が覚めたとき、頭が真っ白になったときにも有効です」と、Hirning氏は言っています。
 
不安を和らげることは素晴らしい効果ですが、テアニンにはもっと多くの効果があることを示唆する科学的文献が増えつつあります。

テアニンは、茶葉や特定のキノコ類に含まれるアミノ酸の一種です。タンパク質の合成や神経伝達など、多くの身体機能に不可欠な化合物であるグルタミン酸やグルタミンと構造が類似しています。
 
テアニンには、L-テアニンとD-テアニンの2種類があります。炭素、水素、窒素、酸素原子の数は同じ（C7H14N2O3）ですが、OH基（水素原子に酸素原子を1個結合させたもの）の配置が異なります。自然界ではL型が最も一般的で、生物学的にも利用可能な形態であるため、テアニンといえばL-テアニンのことを指すことが多い。

テアニンには、興奮性グルタミン酸の減少、脳卒中後の神経細胞死の遅延、神経新生（新しい脳細胞の生成）の促進など、神経保護作用があることが示されています。
 
選択的セロトニン再取り込み阻害剤は、うつ病に悩む人々の脳内のセロトニン濃度を高めることを目的としていますが、ネガティブな副作用が広範囲に及びます。ですから、オランダで行われた研究で、特に注目すべきことですが、テアニンが脳内のアルファ波活動を増加させることがわかったのです。アルファ波はリラックス状態を示す指標です。
 
2012年に行われた研究によると、神経発達障害や実行機能が低下している子どもではGABAシグナルが大きな問題となっており、テアニンは、ドーパミン、セロトニン、GABAシグナルの障害を正常化するのに役立つと考えられています。

自然界では、テアニンはほとんど常にカフェインと一緒にパッケージされています。テアニンは緑茶に最も多く含まれ、特に日陰で栽培された緑茶にはテアニンとカフェインの両方がより多く含まれています。実験室での実験では、テアニンはカフェインと一緒に摂るのが最も効果的であるとされています。
 
例えば、2015年3月に発表された興味深い実験では、イギリスのノーサンブリア大学の神経科学者チームが、24人の習慣的なカフェイン消費者12人と非消費者12人に、カフェインだけ、テアニンだけ、テアニンとカフェインの両方を一緒に、そしてプラセボを、4回にわたってランダムな順番で与えました。
 
その後、参加者はさまざまな精神的タスクのテストを受けた。
 
カフェインを単独で摂取した人は、摂取前にテストしたときよりも頭痛や精神的疲労が少なく、同様に反応速度や視覚情報を素早く処理する能力が向上していることが示されました。
 
テアニンだけを与えられた参加者は、テスト中にもっと頭痛がしたと報告しています。カフェインを摂取した被験者では、テストの暗算項目（7ずつ逆に数える）のスコアが向上したが、テアニンだけを摂取した被験者では、そのようなことはなかった。
 
しかし、カフェインとテアニンを一緒に摂取した研究参加者は、カフェインのメリットをすべて享受し、テアニンだけのデメリットはまったくなく、暗算や言語能力においてカフェインだけのグループよりもさらに良い成績を収めました。
 
カフェインとテアニンの組み合わせは認知力を高める働きがあるため、緑茶（および抹茶粉末の陰干し緑茶）は長期的な脳機能の強化に最適である可能性が示唆されたのです。

科学者は、テアニンに関連する脳の効果のいくつかは、強力な興奮性神経伝達物質であるグルタミンに似ていることに由来すると考えています。最近の研究では、テアニンがグルタミン酸受容体を占拠し、血液脳関門を通過してリラクゼーション効果を発揮することが明らかになっています。
 
2021年の日本の研究では、認知機能が低下する恐れのある50歳から69歳の男女を対象に、テアニンの認知機能への影響に焦点を当てました。短期的な効果と長期的な効果を区別するため、テアニン（100ミリグラム、緑茶1杯に含まれる量の約4倍）を1回投与した後、12週間毎日投与して、認知機能（注意、ワーキングメモリー、実行機能）を測定しました。
 
この研究は、無作為化二重盲検プラセボ対照試験であり、研究者も被験者も、テアニンを摂取しているのかプラセボを摂取しているのか知らなかったということである。この試験は、被験者の通常のお茶の摂取量を制限していないため、テアニンとカフェインの全体的な摂取量は厳密にコントロールされていませんが、これは高品質のエビデンスを得るためのゴールドスタンダードとみなされています。
 
日本の研究者は、テアニンが脳に非常に良い影響を与えることを発見しました。"L-テアニン単回投与により、注意課題における反応時間が短縮され、ワーキングメモリ課題では正解数が増加し、省略ミスが減少したことから、L-テアニンがワーキングメモリと実行機能を向上させる可能性が示唆されました。"

大麻の使用については賛否両論ありますが、37の州で医療用大麻が合法化され、18の州で娯楽用大麻の使用が合法化されています。思春期における大麻の慢性的な使用は、脳の発達に悪影響を及ぼし、統合失調症の引き金となったり、不安やパラノイア、その他の認知障害を引き起こす可能性があると言われています。
 
2021年1月にJournal of Neuroscience誌に掲載された研究によると、カナダの研究者たちは、大麻が発達中の脳に与える悪影響を軽減するテアニンの可能性を調査するきっかけとなりました。この科学者たちは、若いラットに毎日2回テアニンを与え、その後、大麻に含まれる精神に影響を与える成分であるTHCの量をどんどん増やして注射しました。
 
その結果、テアニンは幼いラットの脳に良い影響を与えることがわかった。
 
「L-テアニンによって誘導される神経保護効果の範囲は、思春期のTHC曝露期間を超えて持続するだけでなく、その保護効果の包括的な性質が顕著であった」と、この研究は読み込まれています。

テアニンが心臓血管に良い影響を与えるという証拠もいくつかあります。2012年に行われたある研究では、高ストレス反応者（ストレスに直面すると血圧が上昇する傾向がある人）に200ミリグラムのL-テアニンを与え、高ストレスの作業をさせたところ、プラセボを与えた高ストレス反応者よりも不安が軽減しただけでなく、血圧の測定値が低くなったことが明らかになりました。テアニンは、"高ストレス反応成人の血圧上昇を減衰させる "と、研究者は書いています。
 

テアニンは、玉露のうま味に注目した日本人の科学者によって発見されました。その結果、玉露にはテアニンが豊富に含まれていることが判明しました。
 
玉露は、茶道で使われる抹茶と違って、欧米ではなかなか手に入りません。抹茶は、茶葉を細かく砕いて、素早く十分に抽出し、茶葉の粉末そのものを飲むので、お茶の中のすべての成分を濃縮して摂取できる。
 
コーヒーショップやティーハウス、スムージーバーでも抹茶を注文することができる。抹茶を飲むと、抹茶に含まれるすべての成分を摂取することになるので、淹れ方や淹れ方はあまり重要ではありません。
 
紅茶、白茶、緑茶、ウーロン茶、プーアール茶など、すべての茶葉にはテアニンが含まれています。
 
お茶を飲まない人は、抹茶パウダーを料理やデザートに加えてテアニンを摂取することができます。フルーツサラダやアイスクリームに振りかけたり、ヘルシーなケーキのフロスティングに使ったり、抹茶入りのエネルギーボールを作ったりしてみましょう。
 
お茶が苦手な人はどうすればいいのでしょうか。テアニンはキノコ類にも含まれ、特に月桃は、ファーマーズマーケットで新鮮なものを買ったり、スーパーで乾燥したものを見つけたりすることができます。テアニンはキノコ類に含まれ、うま味と、おそらくは認知機能に効果を発揮する。しかし、キノコ類にはカフェインが含まれていないため、キノコと一緒にコーヒーを飲むとよいでしょう。