39. エピローグ

　扉は開かれた。
　マドレーヌはふかふかのベッドの中、お気に入りのまくらを抱えて静かに眠っていた。頬のバラ色が彼女の無事を証明している。
　ジャンドゥヤは安堵のため息をつくと、この上なく優しげな表情で遠慮がちにマドレーヌを見つめた。

「これがあなたの望んだ結末ですか？　お嬢さま」

　ジャンドゥヤの視線があんまり温かくて、マドレーヌは自分がこのまま溶けてしまうのではないかと思った。ずっと待ち続けていた。夢の中で。ジャンドゥヤ王子に起こされるこの瞬間を。
　　　　　
── 彼はうやうやしくわたしの手をとり、夢の世界にそっと語りかける。
「お目覚めの時がきましたよ。マドレーヌさま」
　そして眠り姫は王子さまの優しいキスで目を覚ます ──

　はずだった。
　マドレーヌはじっと待った。だけど、いつまで待っても……、何も起こらない？　

　かすかな気配で彼女は目覚めた。
　ゆっくりと身を起こしたマドレーヌの視界に入ってきたのは──

　ベッドの足元に寄りかかり、床に座ったまま正体なく眠りこける王子、ジャンドゥヤの姿だった。眠り姫を起こした気配は、彼の安らかな寝息だったのだ。

「さすがね、ジャンドゥヤ王子。よくぞここまで乙女の期待を裏切って下さること」
　マドレーヌはぷうっとふくらまって感謝のこもった悪態をついた。そして降参し、王子の肩にブランケットをふんわり掛けた。

　彼女は知っていた。王子のこの態度が、彼の控え目な愛情表現であることを。命をかけてここまで来ていながらも、そっと起こさずにおいてくれた彼の優しさを。

「これがあなたの結末ならば……」
　ジャンドゥヤのあどけない寝顔に、マドレーヌは愛情たっぷりの視線を投げかけた。
「とことんお付き合い致しますよ。どうぞゆっくりお休みなさい」
　　　　　　　　

　どこからか風に乗って、懐かしい唄声が聞こえてきた。
　マドレーヌはそよ風と一緒になって、その幸せな子守唄をそうっと口ずさんだ。

── おはなしは、これでいったんおしまい ──