Apollo Theaterに遭遇して大感激したHarlemだったが、そろそろ宿に戻って、今日は少し早めに休もう。前夜、夜中に爽快に目覚めてしまい、睡眠不足だ。疲れはまったくないが、無理して体調を崩してしまっては残念だ。

遅めの午後、135st駅から地下鉄に乗った。
Downtownへ向かう車内は、座れないほど人が乗っていた。
Haremではあまり人と合わなかったのに、車内に人が多くいることが不思議だった。

地下鉄はまだ少しだけ緊張するので、込み合う車内でポールをギュッと握りしめて立っていた。
すると5歳くらいの男の子（孫？）を窮屈そうに膝に乗せた、勝ち気そうな小柄なお婆さんが、隣りに座っていた13、14歳くらいの男の子（孫？）を立たせた。男の子は156㎝の私より背が高いが、顔には幼さが残っている。
お婆さんは何故か私を指差し、空いたその席に座れと、私を指したその指を、座席に向けて合図をしてきた。　　　　　　　　　　　　　　　　〝え？　私？　どうして？〟　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だって、空いたその席は、たった今まで男の子が座っていた席だ。　　　　なぜわざわざ立たせて私に席を譲る？　理解できなかった。

「Me?、Me?」
自分を指差しながら、思わず2度聞いた。するとお婆さんは、大きく頷きながら空席を指差している。立たされた男の子を見ると無表情。そりゃそうでしょ。せっかく座っていたのにいきなり立たされて、いい気はしないよね。

それにしても、こういうことNew Yorkでは日常なの？　　　　　　　　　　しかも他にも乗客はたくさんいたのに、どうしていきなり私なのだろう？　そんなに疲れた様子だったのか？　もしかして、私、シニア扱いされている？　　　　　　　　　　　　　　　
まあ、窓ガラスに映った私は、お婆ちゃんと大して変わらない容姿か。　　にわかには信じがたかったが、せっかくのご厚意だ。他に立っている乗客をすり抜けて、ありがたく座らせてもらった。

日本で電車に乗っていて席を譲られたことなどないのに、New Yorkに来ていきなり譲られたことに驚いて、ビックリしてしまった。
けれど、3週間の滞在中に、私を含め、私以外でもこんな光景に、数えきれないほどたくさん出逢ったのだった。