初めて互いを目にした時、二人はゆるりと肺を膨らませた。目を奪われた。そういった方が正しいのかもしれない。何に、と問われるのであれば、こう答えよう。

　片やは宙に舞う小さな女子おなごに。
　もう片やは、ベッドに座る儚げな坊やに。
　目を奪われたのだ。

　女子は、硝子細工の精巧さを思わす羽根を背中に生やしていた。陽が当たるときらりと光り、繊細な模様が虹色に染まった。
　坊やは、天使の恵みを閉じ込めたような髪をしていた。櫛を通したのは久しく見えるも、黄金の輝きは褪せることない。

　出会いの場は小さな部屋だった。風通しのために開かれた窓、ハタハタと波打つ青のカーテン。日中で大人たちは家を空けていた。静かな静かなお見合い。

　「お名前は？」凛と響く女子の声。
　「マシュー。君は？」細く浮かぶ坊やの声。

　「森のセレナ。みんなからはセレナって、呼ばれているわ」
　「セレナ。とっても素敵なお名前だね」
　「あら、どうもありがとう。あなたも、ご両親からいいお名前をもらったわね」
　「うん、ありがとう」

　互いを見つめ続ける二人。小さな頬を桃色に綻ばせながら、まっすぐに。

　「マシュー、あなたはどうしてベッドの上で座っているの？この時間なら、人間の子供は学校があるんじゃない？」

　不思議そうに首を傾げ、顎に小さな手を添えるセレナ。マシューは優しい笑みを崩さずに答えた。

　「僕は身体が他の子よりちょっと弱いらしいんだ。それで、学校には行けなくて。君にように、外の空気を吸いに出ることも難しいって言われたよ」
　「それはなんとまあ！可哀想に」

　セレナは口元を両手で押さえて、ふわりとマシューの近くへと舞い降りた。白い坊やおでこに口付けを残し、金色の前髪がやんわりとそよいだ。幼い間抜け顔をしながら、マシュー坊やは口をパクパクさせた。

「貴方におまじないをかけさせてもらったわ。森の祝福が貴方の上にありますように、と」

　セレナが白い歯を見せて笑い、マシューは胸がポカポカと温まるのを感じた。これはおまじないの効果なのだろうか。そう思いながら、胸元に手を当てた。

　「ありがとう、セレナ。君がかけてくれたおまじないなら、きっとすごくいいものなんだろうね」

　破顔しながら、あどけない言葉を発するマシュー。女子セレナは心躍る何かを見出した。まじないをかけられたのは、自分の方だったのだろうか。咳払いをする彼女の羽が跳ねた。

　「ところで、マシューはいつも、この時間は一人で部屋にいるの？」
　「そうだよ。パパとママは仕事で忙しくて、家にいないことが多いんだ。お手伝いさんもいるんだけど、家の中のことで色々やらなきゃいけないから」
　「そうなのね。寂しくはならないの？」
　「寂しい時はあるよ。でも、みんなみんな頑張ってるし。僕はずっとお世話になってるから、わがまま言って困らせたくないんだ」

　妖精セレナは胸を痛めた。愛らしい坊やは笑顔を浮かべたままだが、わずかに下がった眉尻が本心を語っていた。
　今、自分がこの場にいなかったら。この人間の子供は独りで、しんとした小さな空間にとどまったまま。

　セレナはゆるりと降下して、マシューの青い目線と並んで言った。

　「決めた。わたしが毎日、貴方に会いに来るわ！」

　ポカリと口を開けたマシュー。小さな眼がゆらりと揺れて、青さを増した。

　「毎日、貴方がすくすくと育つのを見届けて、森の物をお土産に持ってくるから！」

　少年がうっすらと浮かべた潤みを見て、妖精はたまらずまた声を張り上げた。マシューの表情がほぐれ、へらりとしながら頷いた。

　「ありがとう、ありがとうセレナ。そんなことを言ってくれたのは、君が初めてだよ。僕も、元気になれるように頑張らなきゃだね」
　「そうよ！約束だからね！」

　交わらないはずの二人の時間が、静かな部屋と窓の外の森を証人にして、共に刻まれることとなった。

追記

　こんにちは。森です。最後までお読みくださった方、ありがとうございました。普段よりくすぐったいものを書いた気がします。

　今回のこの作品は、大昔に思いついたアイデアを元にした物です。思いついた時に書き進んでいこ〜と思い、はや数年。導入部分しか書けませんでした。とほほ。

　それでも、一区切りついたので、せっかくだから投稿してみようと思いました。続きが書けるかどうかはわかりませんが、何かしら紡いでいけたらなという風には思っています。

　よかったと思っていただけたのであれば、応援していただけると幸いです。ではでは。