今から数年前に、ある小学校で校長を務めていたときのことだ。
　休み時間に、３年生担任の女性教諭であるＡ先生が、クラスのＢ君と一緒に校長室へやってきた。

（どうしたんだろう？）
　と思っていると、Ａ先生がこう言った。
「Ｂ君がとっても上手に箸を使えるようになったんです。だから、校長先生にも見てもらおうと思って」

　Ｂ君は１ヶ月ほど前に東南アジアの国から来日し、この学校に入学をしてきた子だった。
　Ａ先生は小さな皿と箸を校長室のテーブルの上に置き、B君に目配せをした。皿には炒った大豆が何粒か入っている。
　校長室の様子を聞きつけて、副校長や数名の職員たちも集まってきた。
　大人たちが見守るなかで、Ｂ君は右手に箸を持つと、皿から器用に大豆をつまんでテーブルの上に移していく。

　すべての大豆を移し終えると、見ていた大人たちから一斉に拍手が起きた。
「Ｂ君、すご〜い！」
「上手になったね〜！」
「日本人の子より上手いかも」
　私もＢ君とハイタッチをして喜んだ。

「毎日、特訓していたんですよ」
　そう言って少し涙ぐんでいるＡ先生の横で、照れくさそうに笑うＢ君の姿が今も心に残っている。

　･･･心温まる出来事だったと思う。

　けれども、今になってあの光景を思い出すと、心に棘が刺さったような気分になってしまう。

　両親の都合によって日本にやってきたＢ君は、日本語を一から学び、日本の習慣を覚え、日本での生活に溶け込もうと努めていた。

　クラスの子どもたちや担任のＡ先生もＢ君を仲間として受け入れ、彼が新しい日本語を覚えたり、他の子と同じようにできることが増えたりすると喜び合っていた。

　やがて彼は、日本人と同じように進学し、日本人と同じように就職をして、日本人としてこの国で過ごしていくのかもしれない。

　だが、それは彼が本当に望んでいることなのだろうか？
　私たちが善意というオブラートに包んで、無理強いをしていることではないのか？
　そして、それは彼にとって幸せなことなのだろうか？

　･･･誰も悪くはない、と思う。
　しかし、これでいいのだろうか、という気持ちは拭い切れないのだ。