「連続殺人事件だって、怖いね」

車のラジオから流れるニュースが、俺たちを不安にさせる。

「事件のあった地域を通るんでしょ？」
「他に道がないからな。まぁ、なにもないだろ」
「だよね。あるわけないよね」

事件があった。
その地区を車で通り抜ける。
ただそれだけのことだ。

通り抜けるだけで何かに巻き込まれる。

もしそうだとしたら、よっぽど運が悪いか、むしろ運が良いのかもしれない。

そんなことを考えながら、事件のあった地域を走っていく。

しばらく走ると、交差点でうずくまっている男性が見えた。

「ねぇ、あの人、うずくまってるけど大丈夫かな？」
「どうだろ？」
「病気かもしれないよね。助けないと」
「そうだな。車止めるわ」

道端でうずくまっている人なんて、放っておけばいい。
そう思ったが、彼女の優しさを無下にもできない。

俺が車を道端に止めると、彼女はすぐに降りて男性の元へ走っていった。
俺もエンジンをかけたままの車から降りて、彼女を追いかける。

「あの……大丈夫ですか？」

彼女が声をかけると、男性はチラッとこちらを見た。
顔色が悪い。
やはり病気だろうか？

「何処か具合でも悪いんですか？」

俺が声をかけると、男性は何かを呟いた。

「……で……」

だが、声が小さくて聞き取れない。

「大丈夫ですか？」

そう言いながら、彼女が男性の声を聞こうとさらに近づく。

ドンッ！

突然、体を起こした男性が、勢いよく彼女を突き飛ばした。

大きくよろけた彼女は、そのまま俺にぶつかった。
二人で尻餅をつく。

「いったーい！」
「だ、大丈夫か？」

慌てて彼女の様子を確認する。
幸い、怪我はしていないようだ。

「ちょっとあんた！ どういうつもりだ！」

腹がたった俺は、文句を言いながら立ち上がり、男性の方を見た。
……が、いない。

さっきまでそこでうずくまってい男性が、いなくなっていた。

バン！
キキキキキー！

後ろから、タイヤを滑らせて走り去る、車の音が聞こえた。
慌てて停車した車の方を振り返る。

「あ……」
「うそ……」

呆然とするオレと彼女。
なんと、うずくまっていた男性が、俺の車に乗って走り去っていったのだ。

「まじかよ……」

どうやら、具合が悪そうにしていたのは、演技だったようだ。
目的は最初から車だったのだろう。
見事にハメられてしまった。

「なぁ、あの男性、まさか……まさか……だよな」
「まさか……だよね」

ふとラジオで聞いたニュースを思い出した。
確か、連続殺人事件の犯人が、この辺にいるとかいないとか……。

「……まさかね……」

その後、警察に連絡して事情を説明する。
すると、逃げた男性が殺人犯だったことがわかった。

「ラッキーでしたね。もし車のエンジンを切っていたら、なにをされていたか分かりませんよ」

警察はそう言っていた。エンジンがかかっていたから、車だけで済んだんだろうと。

「顔は見ていませんか？」
「あ、見ました。えっと、特徴は……」

その後、俺の証言を元に手配用のイラストが作られた。
そして車は、傷はついていたが、無事に戻ってきた。

たが……犯人は捕まらなかった。
警察の包囲網を抜け、どこかに逃げてしまったのだ。

……あれから半年後。

俺たちは何事もなかったように、いつも通りの日々を過ごしていた。

ピンポーン♪

誰か来たのか、家のチャイムが鳴った。

「はーい」
「お届け物でーす」
「あ、はーい。ちょっと待ってくださーい」

玄関に行こうとする彼女。
俺はそれを止めた。

「俺が出るよ」
「うん、ありがと」

ただの気まぐれだが、お礼を言われてしまった。
これはこれで、なんかいい気分だ。

上機嫌でハンコを持って、玄関に向う。

ガチャ。

玄関を開け、運送会社の人を労う。

「ご苦労さま……」

ドスッ。

「え……？」

なんだ、お腹が焼けるように熱い。

「顔を見なければ、良かったのにな」
「かお……？」

お腹に激痛が走る。
体の力が抜けていく。

一体何が……。

〈了〉