普段僕たちは、液体となったコーヒーを見ることが多い。

赤や黒の液面に光を反射させながら、香ばしい香りを漂わせている。

いったい僕たちは何を飲んでいるのだろう。

コーヒーのことを知らないままに、いつの間にかその魅力に取り憑かれていた。

知っているようで知らない、そんなコーヒーの話。

あなたはどこまで知っていますか？

どこまで知ってる？今さら聞けないコーヒー豆の話【基本編】

１．コーヒーという生き物

（１）コーヒーも立派な植物なんです！

あなたはどの状態でコーヒーを見ていますか？

今から飲もうとする液体の状態？
挽いてもらった粉？
焙煎されたコーヒー豆？
それとも焙煎される前の状態の生豆？

出会う形は様々ですが、たどれば同じコーヒーであることに変わりありません。

では、コーヒーとは何でしょう？

コーヒーは「アカネ科コフィア属」に属する熱帯植物です。

ホームセンターや園芸店、インターネットでも「コーヒーノキ」として販売されていることもあります。

そのコーヒーノキが成長すると、白っぽい花が咲きます。
ジャスミンのような香りがするそうです。

実は初めは緑で、だんだん赤色に色づいていきます。

そして実の中の種こそ、我らが愛するコーヒー豆です。

ちなみに一応、実も食べられるそうです。
しかし、果肉は少なく、ほぼ種であまり美味しくないと聞きました。

この実を味わう方法として、「カスカラ」という飲み方もあります。

杏のような甘酸っぱさがあり、炭酸で割ると美味しいですよ。

気になる方はぜひ！

（２）地球をぐるっと「コーヒベルト」

では、コーヒーの木はどこで生えているのでしょうか？

この木は日本には自生していません。
おまけに、気候も適したものではないのです。
（沖縄県で育てられている場所はあります）

では、どこで育っているのでしょうか？

原産国は、エチオピア🇪🇹といわれています。

エチオピアでは今も、自分の家の庭にコーヒーの木が生えているところが多いそうです。

そのエチオピアで栽培されていたコーヒーの木が、植民地時代の流れの中で、
様々な国に植えられたことが、今のコーヒー文化へとつながっています。

そのコーヒーが植えられた国々は、「コーヒーベルト」と呼ばれる気候帯の中にあります。

そこは、赤道を中心とした南北緯度25度の国々です。

コーヒーの弱点は寒さです。これら熱帯の国々の気候が栽培には適しているのです。

２．コーヒー豆って何ですか？

（１）「僕たち実は、双子なんです」

では、コーヒー豆のことを詳しく見ていきましょう。

コーヒー豆は、コーヒーの実の中にある種のことでした。

実の中には、通常二つの実が入っています。

コーヒー豆の形状は、ラグビーボールのような形。

片方は膨らんでいて、片方は平らになっています。

この平らな面を向かい合わせて、コーヒーの実の中に入っているのです。

お互いのことを考えた形になっていて、どこかかわいく思えてしまいます。

しかし、中には「ピーベリー」と呼ばれるものがあります。

これはいわば一人っ子です。
通常なら二つある実が、何かの原因で一つしかない状態のものをいいます。

なので、形は全体的に丸く、平らな面はありません。

気を使う相手がいないと、のびのび育つんですね。

味は、通常の豆と大差ありません。
しかし、珍しいことが理由で、ピーベリーだけ集め、少し値段を高めにして販売されているものもあります。

（２）いろんな仲間（品種）がいるんです

コーヒーといってもいろいろな種類があります。

商業用で生産されているコーヒーも、まず、大きく２種類に分類できます。

「アラビカ種」と「カネフォラ種」です。

この２つは大きく違います。

栽培に適した環境から、その葉の形、味まで。

①アラビカ種

アラビカ種は僕たちが普段飲んでいるコーヒーです。

世界のコーヒー生産量の約60%を占めています。

喫茶店やお店で売られていて、僕たちが口にするコーヒーのほとんどがこのアラビカ種です。

アラビカ種にはさらにたくさんの種類があります。

その国の環境に適応させたり、病害虫に対抗したりするために、たくさん品種改良されてきました。

だから、栽培される国によって、風味が変わってくるのです。
それがシングルオリジンの魅力につながってきます。

詳しくはこちら。

②カネフォラ(ロブスタ)種

では、カネフォラ種は何なのか。

カネフォラ種はロブスタとも呼ばれます。
こちらの言い方のほうが有名です。

このロブスタは、そのまま飲むと麦茶のような風味があります。

コーヒーとは少し違う雰囲気です。

そんなコーヒー飲んだことない！と思うかもしれません。

しかし、実は知らず知らずのうちに飲んでいるのです。

ロブスタは、ブレンドコーヒーで他の種類の豆とともに、混ぜられていることが多いです。

ロブスタを混ぜることで、香ばしさが増し、よりコーヒー感を感じられます。

また、このロブスタは、ベトナムやインドネシアで栽培されていることが多いです。

ベトナムコーヒーで使われているのもそうですね。
あんなに練乳を入れても美味しいのは、ロブスタの風味が強いからです。

実際にベトナムに行って本場のコーヒーを飲んでみたいものです。

コーヒーの商品ラベルに「ベトナム」「インドネシア」とあったら、ロブスタが混ぜられていることが多いです。

このように、単体ではなく、縁の下の力持ち的な存在として使われることが多いです。

身近なコーヒーの中のカネフォラ種(ロブスタ種)を探してみるのも楽しいですよ。

３．まとめ

このように、コーヒー豆は植物の種子であり、品種によっても形が変わってきます。

その風味の違いも感じることができた時、ただの飲み物としてのコーヒーではなく、生き物（農作物）としてコーヒーをみることができます。

その国や風土にも目を向けることで、まるで世界を旅した気持ちにもなれます。

遠い遠い国から、あなたのもとにはるばるやってきた、そんなコーヒー豆をかわいがってあげてください。

【次回・・・】

どこまで知ってる？今さら聞けないコーヒー豆の話　【パッケージ編】