即興

　「じゃあ、あそこに混ざってきてよ」
渋谷駅前スクランブル交差点。麻耶はツタヤに面した路上の一角を指差した。
　「きみ、ラッパーなんでしょ」
　麻耶の挑発的な発言にも、隣を歩く航輝は「まあそうですけど……」と歯切れが悪い。
　思えば今日一日、この男にはずっと退屈しっぱなしだった。麻耶はため息をつく。ランチタイムに待ち合わせたものの、行く店すら決めてないし。麻耶が選んだカフェでは「美味いっすね」しか言わない。緊張しているのか歩いていても会話は弾まず、服を買いに行ったマルキューでは「似合いますね」の一点張り。
　「次、どこ行きます？」と聞く航輝に業を煮やした麻耶は、言ったのだ。
　ラップバトルをする集団の円を指差して。

　「きみはホールよりＳＰみたいだね」
　デートに誘われたのは麻耶が働くダイニングキッチンで、航輝はアルバイトでホールに入ってきてまだ二日目だった。彼はがっしりとした体躯に、髪型はサイドと襟足を男らしく刈り込んでいる。麻耶が航輝を見上げて言うと、「いや、自分ラッパーなんす」と彼は頭を掻いた。

　航輝は、のしのしとティンバランドのブーツでサークルに入っていく。飛び入り歓迎らしい。「おっ」「なんだなんだ」「カマセ！　カマセィ」男たちは声を上げる。中央にはドデカいスピーカーが鎮座していて重低音を響かせていた。
　ドレッド頭の男が航輝にラップを放つ。
　「ここは渋谷の路上　一見さん　お断りせずにバサバサ言葉狩り　まさに異次元さ　小手先のスキルなら意味ねえな　幾多の情報　の中てめえ自身を聞かせてみな」
　歓声が上がる。航輝も応えた。
　「小手先か知らねえが拝見したお手並み　数秒後には俺にしてるよオマエおねだり　モテたいくらいの気持ちでラップしてるんじゃねえ　俺は思ってる常に自分自身を超えたい」

　「なんだ、喋るんじゃん」
　麻耶は航輝がマイクを持つ姿をまじまじと見る。
　「好きなんだ」
　航輝は言う。
　私、なワケないか。

　今のきみなら退屈はしないのに。

　握るマイク

　「俺は東京都シブヤで堂々とイルなラップ」
　イヤホンから流れる、ヒップホップのインストを聴きながら、韻を踏んだ。
　道玄坂を上り円山町へ。パーカーを深く被り雑踏に紛れる。マスク越しに漏れる声は路上に落ちていく。俯く俺の顔が水溜りに映る。雨上がりの渋谷。
　「トウキョウトシブヤ……ホンモンノキズナ……豆苗とイクラ……」
　ああ、腹減ったな。
　当てもなく、今日も俺は渋谷のストリートを歩いている。
　
　東京でラッパーになる、心に夢だけ携えて俺は岡山県から上京した。十九歳。去年の春の事だ。
　あれから一年が経ち、一体何が変わっただろう。状況は最悪と言っていい。
　音楽イベントは軒並み中止に追い込まれた。
　音源をクラブに持ち込んでもオファーはない。
　食べるためにバイトをするだけの毎日で、祈るようにラップを口ずさみ、明日を探すようにアスファルトを徘徊した。
　「大学に進学、ジモトで就職、何にも所属できずに孤独　同じ瞬間だろと叫んでは踊る」
　代々木公園。ここには俺みたいな若者がわんさかいた。
　古着屋の店員、ドレッド頭のバリスタ。二歳からスケボー乗ってる生粋のスケーター。美容師見習いのオシャレガール。頭の良いヤツも悪いヤツも、とにかく色んなヤツがいた。
　「路上で転がる名もない石かも。いや俺はシブヤで輝くダイヤモンド。マスク越しでも伝えたい言葉　コロナ　大人　この場　届かす」
　渋谷とは思えない広大な敷地で、人目を気にすることなくラップした。夜になり辺りは静かだった。
　パチッ、パチパチ。
　手を叩く音が聞こえて俺は辺りを見回す。
　スウェットを着た女が階段に座っている。歳は俺と同じくらい。被っている黒のメッシュキャップには『不眠不休』と書いてある。ファッションセンスはないらしい。
　「アンタ、ラッパー？」
　女は安物のワインボトルを俺に投げた。
　俺は反射的に割れないようキャッチする。

　「マイクくらい持たなきゃサマにならないよ」
　夢は、地面に近い場所にこそ転がっている。
　SHIBUYA STREET。俺たちの街の話だ。