そらと　うみ　3/3

　ふたりは、壮太(そうた)といっしょに、あっちによばれ、こっちによばれ、ふしぎな話をいっぱいきかされた。
　そらは、浴衣(ゆかた)をきた、しかのおばあさんにきいた。
「ぼくたちも、おおかみの顔になるの？」
　しかのおばあさんは、ちょっと首をかたむけて、
「なるひともいれば、ならないひともいる。
　でも、一年に一度、こんやだけ。
　おおかみの顔になりたい？」
　と、きいてきた。
　そらには、わからない。
　うみは、むじゃきにこたえた。
「あたしは、このままがいい。
　だって、おおきくなったら、お化粧(けしょう)したいもん。」
「じゃあ、そのままでいいのよ。
　たいせつなのは、じぶんのことをきらいにならないこと。
　じぶんを好きになって、じぶんのことをたいせつにすること。」
　うみは、大きな声でこたえた。
「うみは、じぶんのこと好きだよ。
　ママも、パパも、おにいちゃんのことも好きだよ。」
　しかのおばあさんは、ちょっとおどろくと、うれしそうにうみをだきしめた。
　昔かえりの世界。
　時間がとまった世界。
　いつまでたっても、宵闇(よいやみ)のままだった。
　しかし、そろそろかえらないと、パパがしんぱいする。
「壮太(そうた)、パパがしんぱいするから、ぼちぼち帰る。」
「えっ、もうかえるの。いくらいてもいいんだよ。」
　なごりおしそうに、ひきとめる。
　うみが、きいた。
「壮太(そうた)はかえらないの？
　帰っていっしょにカレーたべよう。
　パパもよろこぶよ。」
　壮太(そうた)は、ざんねんそうに首をふった。
「いきたいけど、いけない。
　また来年あえるかな？」
「来年まであえないの？」
　壮太(そうた)は、だまってうなずくと、洞窟(どうくつ)の入り口までおくった。
　そらがもういちどさそった。
「お寺のまえでキャンプしてるから、あそびにきて。」
「うん、いけたらいく。」
　さびしそうな声だった。
　そらと、うみは、手をふると洞窟(どうくつ)のなかをもどっていった。

　洞窟(どうくつ)をぬけると、なにもかわっていなかった。
　まだ明るいままだった。
　青い空と、大きな海が、あんしんしたように、ふたりにほほえんでいる。
　しかし、ふりかえると、
「あれ、おにいちゃん、洞窟(どうくつ)がとじてるよ。」
「ほんとうだ。どうして？」
　もう、もどれない。
　そらは、壮太(そうた)のいったことをおもいだした。
　みんなに会えるのは、一年に一度だけ。
　そらは、不安になって、あわてて石段をおりていった。
「おにいちゃんまって。」
　うみが、あとをおいかけて、石段をおりていく。
　青い空と、大きな海は、しんぱいそうにふたりをみてる。
　石段のとちゅうから、お寺の屋根(やね)と、小さな黄色いテントがみえた。
　そらは、おもいきり子笛(こぶえ)を吹いた。
　気づいたパパが立ち上がり、そらにむかって手をふった。
　そらも、手をふった。
ーよかった。
　追いついたうみも、手をふった。
　ふたりは、あんしんして、ゆっくり石段をおりていった。
　パパがふたりに声をかけた。
「お腹へったか？
　ちょうどできあがったぞ。」
　うみが、こうふんしてさけんだ。
「どうぶつさんにあったよ。
　服を着たどうぶつさんだよ。
　いのししさんに、しかさんに、くまさんに、壮太(そうた)にもあった。
　それに、山神さまにもあったよ。
　パパのことおぼえてたよ。」
　パパはびっくり,
「洞窟(どうくつ)の中にはいったのか？
　それに、山神さまにもあったのか？」
　そらが、たずねる。
「お祭りのこと、パパしってたの？」
「そのためにここにきたんだ。
　夕食のカレーをたべたら、三人でいこうとおもっていたんだ。
　そうか、もういったのか。」
「うん、洞窟(どうくつ)の入り口で、壮太(そうた)にあったんだ。
　そしたら、壮太(そうた)が連れて行ってくれるっていうから、いっしょにいったんだ。」
「食べながらはなそうか。」
　パパは、三人分のしょっきをならべ、ごはんとカレーをいれた。
　夕暮(ゆうぐ)れがせまり、あたりがうすぐらくなってきた。
　東の空にのぼってきたお月さまが、黄色くほほえんでいる。

　おとうさんは、カレーをたべながら、ぽつりぽつりはなしだした。
「ママとしりあって、結婚(けっこん)するまえにここにきたんだ。
　もし、ママが洞窟(どうくつ)をとおることができたら、パパはおおかみの子孫(しそん)だってことを打ち明けて、結婚(けっこん)をもうしこむつもりだった。」
　うみが、しんぱいそうにきいた。
「もし、とおれなかったら、どうするつもりだったの？」
「結婚(けっこん)をあきらめるつもりだった。」
「そんなー！」
　そらが、たしかめた。
「ママは、洞窟(どうくつ)をとおれたんだ。」
「そうだよ。」
　うみが、きいた。
「ママもやっぱりおおかみさん？」
　おとうさんは、おかしそうにわらいながらこたえた。
「それが、洞窟(どうくつ)をとおれたのがうれしくて、山神さまにきくのをわすれた。」
　パパらしいや。
　そらは、おもった。
「ママは、たぬきさんかもしれないね。
　あいきょうがあって、ちょっとぬけてるとこもあって。」
　うみが、いった。
「おこるとこわいから、くまさんかもしれないよ。
　パパは、どうおもう？」
「パパは、結婚(けっこん)できたから、それだけでまんぞくだよ。」
　夜空でかがやきはじめた星たちが、おかしそうにくすくすわらっていた。

　次の日、三人はつりざおをもって海岸の岩場にいった。
「さあ、がんばっておかずをつるぞ。」
　パパのかけごえで、ふたりはしんけんに魚をつりだした。
　そらは、壮太(そうた)がきていないか、ときどきうしろをふりかえって山をみた。
　しかし、いくらまっていても、壮太(そうた)はこなかった。

　翌日、やっぱり壮太(そうた)はこなかった。
　もういちどあいたかったな。
　車にキャンプ道具を積んで、そらは、ざんねんそうに山をみあげた。
　お寺を出発するとき、寺のわきの藪(やぶ)の中から、いのししの親子が、　すがたをみせた。
　パパが気づいた。
「そら、いのししの親子がいるぞ。」
　そらは、あわてて車の窓から顔をだすと、大きく手をふった。
　うみも、手をふった。
　きっと、壮太(そうた)が見送りにきてくれたんだ。
「らいねん、あおうな！」
　大きな声でさけんだ。
　いのししの親子は、じっとこちらをみている。
　そらには、『うん、また、らいねんあおうな。』ときこえた気がした。
「らいねんは、ママも連れて、四人でこようか。」
　パパは、まんぞくそうに、空と山と海を、目にやきつけていた。
　お寺のうらには、山がせまり、
　青空はどこまでもひろがり、
　海はきらきらかがやいていた。