概日リズムが異なる理由

地球上の生物のほぼすべてが体内時計を持ち、概日リズム（サーカディアン・リズム）を刻んでいて、ヒトもまた体内時計が刻む概日リズムの影響を受けながら活動し、睡眠をとっています。

睡眠研究の初期の段階で研究者たちが強い関心を持ったのが、概日リズムに個人差が生じる理由はなにか？ということでした。
現在ではクロノタイプ（時間特性）という概念をめぐる研究が積み重ねられ、遺伝子の影響が大きいことがわかっています。

クロノタイプ

クロノタイプとは「自分は朝型だから早起きが得意」とか「夜型だから朝はつらくて」といったヒトは朝型と夜型のどちらかにあてはまるという説のこと。これは睡眠研究の初期に提唱された概念です。

クロノタイプによる朝型と夜型の定義は、次のようなものです。

• 朝型（ヒバリタイプ）…夜は早く寝て、翌日朝早く起きる人。

• 夜型（フクロウタイプ）…夜は遅くまで起きていて、翌日は昼近くになるまで寝る人。

人のクロノタイプを決定するために、研究者たちは様々な手段を用いました。初期の段階で広く使われたのは、眠くなる時間帯や目覚めた時間帯とその時の気分などを訊ねる質問表で、その他にも体温や血液中のホルモン濃度などの測定も行なわれました。

長年にわたる研究の結果、
クロノタイプは遺伝子でほぼ決定してしまうこと
朝型と夜型で性格や体質に違いが見られること
などが明らかになってきました。
概日リズムが人それぞれ少しずつ異なるのも、このようなクロノタイプの性質と関係があります。
体内時計の周期が、24時間よりも長いと夜型になり、反対に24時間よりも短いと朝型になると考えられています。

朝型と夜型の違い

朝型の人
夜10時頃に眠りに就き、朝は6時頃に起床。
目覚まし時計は使わないことがほとんどで、午後の眠気もそれほど強くありません。
頭が明晰で活動的になれる時間帯は、午前9時から午後4時頃にかけてです。

夜型の人
夜1時頃に眠り、朝は9時頃に起床。
目覚まし時計が一度鳴っただけでは起きられないことも多く、午後の眠気も強いため、昼寝を多くとる傾向にあります。
もっとも活動的になれる時間帯は、午後1時から午後10時頃と考えられています。

研究結果はさらに、次のような特徴が見出せることも示唆しています。

• 朝型…内向的だが論理的で、信頼できる人柄。

• 夜型…外交的、情緒安定型で創造力があるが、信頼できない人柄で、ナルシスト的。

他にも…
夜型の人間は食事を夜に摂る傾向があるため、朝型の人間より太りやすい、論理的な朝型の人間のほうが勉強や仕事の成績が良い、
学校や会社の始業時間には、時間特性の違いを考慮して配慮することも必要であると唱える研究者もいます。

ただ、その人が朝型と夜型のどちらに近いかを見極め、配慮することは必要かもしれませんが、このような性格傾向の分類を尊重しすぎることは、他人を必要以上に類型化し、偏見を持って見てしまう危険性も孕んでいることを、しっかり肝に銘じておく必要があります。

深部体温の違い

性格面の他に、体質にもクロノタイプによる違いが見られることが分かっています。
人間の深部体温（身体の内部の温度）は、覚醒レベルと同じように約24時間周期で変動していて、日中は37℃前後で、夜間になると36℃前後に下がります。
この深部体温の日内変動のリズムが、朝型の人と夜型の人では異なり、夜型は夜になって体温が下がり始めるタイミングが朝型よりも遅いため、朝の体温上昇のタイミングも遅くずれ込みます。
活発に活動できる時間帯がふたつのクロノタイプによって異なるのは、深部体温の日内変動リズムの違いによるものなのです。

Point

• クロノタイプ（時間特性）…ヒトは朝型と夜型のどちらかにあてはまるという考え方。

• クロノタイプは遺伝子でほぼ決定してしまう。

• 朝型（ヒバリタイプ）…夜は早く寝て、翌日朝早く起きる人。

• 夜型（フクロウタイプ）…夜は遅くまで起きていて、翌日は昼近くになるまで寝る人。

• 体内時計の周期が、24時間よりも長いと夜型に、短いと朝型になる。

• 活発に活動できる時間帯がふたつのクロノタイプによって異なるのは、深部体温の日内変動リズムの違いによる。

• クロノタイプを尊重しすぎることは、他人を必要以上に類型化し偏見を持って見てしまう危険性も孕んでいる。