多くの病気は、生理的な状態からの逸脱で定義することができます。

熱中症も同様です。
生物が生理的に最適な状態を保つことをホメオスタシスの維持といいます。
人間の身体は、電解質・水分・血糖などその他多数のありとあらゆる項目が、
一定の範囲内に収まるように波のように変動しながら命を保っています。

熱中症予防では
・体温
・体水分量
・電解質
主に、以上の3要素のバランスを最適な状態に保つことが重要です。
そのため、体温・電解質調節機能が低く、体水分量の変化に弱い、乳幼児や高齢者は特に注意しなくてはなりません。脱水症状を引き起こしうる、夏場の飲酒機会の多い若者も例外ではありません。

客観的な判断基準としては、
体温：体温計
体水分量：皮膚を引っ張る時の戻り具合（ツルゴール）

血液検査なしで電解質の客観的評価は難しいですが、3つの大事な要素のうちで体温・体水分量の2項目は即座にチェックできますので、夏場の体調不良時は2項目をチェックしてみてください。2つ狂っている場合は、電解質が狂っている可能性も高く、逆に2つとも正常な場合は電解質も正常である可能性が高いです。

以下はアメリカの超有名病院であるMayoクリニックの熱中症に関する記事を和訳したものです。おそらく日本でいうと聖路加病院クラスの超有名病院だと思います。（←あくまでも個人的な意見）

若干くどい部分もありますが、繰り返されている内容は大事な部分だと思います。夏本番が始まる前に、自分のため、家族のために興味のある方は是非ともお読みください。

熱中症の概要

熱中症は、通常は高温下での長時間の露出や運動によって引き起こされる、体が過熱する状態です。この最も重篤な熱中症のタイプである熱射病は、体温が104°F（40°C）以上に上昇した場合に発生することがあります。この症状は夏に最も一般的です。
熱射病は緊急治療を必要とします。未治療の熱射病は、脳、心臓、腎臓、筋肉などの臓器機能を迅速に損傷させます。治療が遅れれば遅れるほど損傷が悪化し、重篤な合併症や死亡のリスクが増加します。

症状

熱射病の症状には以下が含まれます：

高体温
肛門温度計で測定した体の中心温度が104°F（40°C）以上であることが、熱射病の主なサインです。

精神状態や行動の変化
混乱、興奮、言葉が詰まる、イライラ、妄想、痙攣、昏睡などが熱射病の結果として起こる可能性があります。

発汗の変化
気温が高い環境で引き起こされる熱射病では、肌は触って熱く、乾いているように感じられます。しかし、運動による熱射病では、肌は乾いているか、やや湿っているように感じられるかもしれません。

吐き気や嘔吐
吐き気や嘔吐があるかもしれません。

皮膚の紅潮
体温が上昇すると、肌は赤くなるかもしれません。

呼吸促迫
呼吸が急速かつ浅くなる場合があります。

脈拍上昇
熱のストレスは、体を冷やすために心臓に大きな負荷をかけるため、脈拍が大幅に増加する場合があります。

頭痛
頭がズキズキする可能性があります。

医師に相談するタイミング

もしも熱中症を疑うような症状がある場合は、すぐに医療の専門家に助けを求めてください。911（日本では119）や地域の救急サービスに連絡しましょう。

緊急治療を待っている間に、熱中症になっている人をすぐに冷やすように行動しましょう。

①日陰や室内に移動させます。
②余分な衣服を脱がせます。
③可能な手段で患者を冷やします。

例えば、冷たいお風呂に入れる、冷たいシャワーを浴びせる、庭用ホースで水をかける、冷たい水でスポンジを使って体を拭く、ミストをかけながら扇風機を使う、頭部、首、脇の下、股間にアイスパックや冷たい濡れタオルを置くなどがあります。

原因

熱中症は以下のような理由で引き起こされる可能性があります。

・熱い環境にさらされること
非運動性熱中症と呼ばれるタイプの場合、熱い環境にいることが体温上昇の原因となります。このタイプの熱中症は、長時間の暑く湿度の高い天候にさらされた後に特に起こりやすく、高齢者や持病のある人によく発生します。

・激しい運動
運動性熱中症は、暑い天候で激しい身体活動が原因で体温が上昇することによって引き起こされます。暑い天候下で運動したり、仕事をしたりする人であれば誰でも運動性熱中症にかかる可能性がありますが、高温に慣れていない人ほど発症する可能性が高いです。

どちらのタイプの熱中症においても、以下のような理由で症状が引き起こされる可能性があります。

・汗が蒸発しにくい過剰な衣服の着用
・体温調節の妨げとなるアルコールの摂取
・発汗によって失われた水分を補充せずに脱水症状になること

リスク要因

誰でも熱中症にかかる可能性はありますが、いくつかの要因がリスクを高めます。

年齢
極端な暑さに対処する能力は、中枢神経系の強さに依存します。幼児は中枢神経系が完全に発達していないため、65歳以上の成人は中枢神経系の機能が低下し始めるため、体温の変化に対処する能力が低下します。どちらの年齢層も通常、水分補給が難しくなり、リスクも高まります。

熱い天気での運動
軍事訓練やフットボールや長距離ランニングなどのスポーツに参加する際に、熱中症になる可能性があります。

急に暑い気候にさらされること
初夏の熱波やより暑い気候に旅行するなど、気温が急激に上昇する状況にさらされると、熱中症にかかりやすくなります。少なくとも数日間は活動を制限して、気候の変化に適応するための時間を確保する必要があります。ただし、数週間以上高温にさらされるまでは、熱中症のリスクが高まる可能性があります。

空調のない環境
扇風機は気分を良くするかもしれませんが、持続的な暑い天候では、空調が最も効果的な冷却方法です。

一部の薬剤
一部の薬剤は、水分の保持能力や熱に対する反応性に影響を与えます。血管を狭める薬剤（血管収縮剤）、アドレナリンをブロックして血圧を調整する薬剤（βブロッカー）、ナトリウムと水を体外に排出する利尿剤、精神症状を軽減する薬剤（抗うつ薬や抗精神病薬）を服用している場合は、暑い天候に特に注意が必要です。注意欠陥多動性障害（ADHD）の刺激薬およびアンフェタミンやコカインのような違法な刺激薬も、熱中症に対する脆弱性を高めます。

特定の健康状態
心臓病や肺疾患などの特定の慢性疾患、肥満、運動不足、および以前に熱中症の既往がある場合、熱中症のリスクが高くなることがあります。

合併症

体温が高い状態が続く時間に応じて、熱中症には様々な合併症が生じることがあります。重篤な合併症には、以下があります。

重要な臓器の損傷
体温を速やかに下げる処置を行わない場合、熱中症により脳や他の重要な臓器が腫れることがあり、永久的な損傷が生じる可能性があります。

死亡
迅速かつ適切な治療がない場合、熱中症は致命的な結果になることがあります。

予防

熱中症は予測可能で予防できます。
以下の対策を講じて、暑い天候下での熱中症を予防しましょう。

• 緩めかつ軽量の衣服を着用する。
  余分な衣服を着用するか、体にぴったりと合う服を着用すると、体が適切に冷却されなくなります。

• 日焼け止めで肌を守る。
  日焼けすると体が自己冷却できなくなるため、外出時にはつばの広い帽子やサングラスを着用し、SPF値が少なくとも15以上の広域スペクトルの日焼け止めを塗布しましょう。十分に日焼け止めを塗布し、2時間ごとに塗り直すか、水泳や発汗をした場合はもっと頻繁に塗り直します。

• 十分に水分を摂る。
  水分補給をすることで、体は汗をかき、正常な体温を維持できます。

• 特定の薬剤については、特別な注意を払う。
  体の水分摂取能力や熱放散能力に影響を及ぼす薬剤を服用している場合は、熱中症に関連する問題に注意を払う必要があります。

• 車内に誰も残さないでください。これは子供の熱中症関連の死亡の一般的な原因です。日向に停めた車の内部温度は、10分で20°F（11°C以上）上昇することがあります。車内に人を残すことは、窓を少し開けていたり、車が日陰にあったりしても、暖かいまたは暑い天気では安全ではありません。車を停めた場合は、車内に子供が入れないように鍵をかけてください。

• 一日の中で最も暑い時間は控えるようにしてください。暑い天気で激しい活動を避けられない場合は、水分を摂取し、涼しい場所で頻繁に休憩を取ってください。

• 運動や肉体労働などのスケジュールを、早朝や夕方など、より涼しい時間帯に調整してください。慣れるまで自重してください。暑い天候で作業や運動をする時間を制限し、自分自身を慣れさせるまで少しずつ慣らしてください。暑さに慣れていない人は特に熱中症のリスクが高く、体が暑い天気に適応するには数週間かかる場合があります。

• リスクが高い場合は注意してください。熱中症のリスクが高くなる薬を服用している場合や、体調に問題がある場合は、暑さを避け、過熱の症状を感じた場合には迅速に対応してください。暑い天気で激しいスポーツイベントや活動に参加する場合は、熱中症の緊急事態に備えて医療サービスが利用可能か確認してください。

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