これは、大谷選手が高校生の頃から言っていた（言われていた）言葉のようですが、
私がこの言葉を初めて耳にしたのは、
彼がメジャーリーグに入団して間もないときでした。

2018年、デビューに向けオープン戦に臨んだ彼は、
思うような結果が出ず、苦悩していました。

メジャーでも二刀流を目指していた彼でしたが、
投・打ともに散々な結果でした。

野球の神様ベーブルース以来の挑戦に対し、
懐疑的な声が多かったこともあり、
一部メディアでは「マイナー(2軍)起用すべき」との厳しい声も上がっていました。

そんな彼に、メディアはこう問いかけます。

「結果が出ませんが、期待に応えようとするプレッシャーですか？」

すると彼は、すかさずこう答えます。

「期待は応えるものじゃない。超えるものだ。」

この言葉を聞いたとき、私は、震えるほどの感動を覚えました。
不調にあえぎ出口も見えない、
見知らぬ土地で、不安に押しつぶされそうなときの言葉です。
四面楚歌にも思える状況の中、
どんなに窮地に追い込まれても、自分を信じ続ける強い心。

それから４年……。
野球の神様ベーブルース以来となる、投打にわたる大活躍で、
オールスターにも史上初の投・打二刀流で出場（特別ルール）、
最後までホームラン王争いを繰り広げ、
投打5部門での100超え「クインティプル100」を達成するなど、
まさしく、周囲の期待を大きく大きく超えた大谷選手。

彼の大活躍を見るたびに、あの時の彼の言葉を思い出します。

2022年シーズンは、更なる進化を見せ、
ベーブルースでも1度しか成しえなかった
2桁勝利、２桁本塁打（投手13勝、本塁打11）を
104年ぶりに達成・更新したほか、
メジャー史上初となる
「トリプル150」（166投球回、219奪三振、160安打）を達成するなど、
またしても二刀流としての金字塔を打ち立てました。

そして、最終戦でついに、規定投球回（162回）に到達し、
すでに達成済みの規定打席（502打席）と合わせて
「ダブル規定到達」を成し遂げました！
これは、1901年以降の近代野球で史上初となるまさに歴史的快挙です。

CBSスポーツの公式Twitterは、彼の異次元の活躍をこう讃えています。

見る者の心をこんなにも熱くしてくれる、
優しくて陽気な真のスーパースター。

「先入観は、可能を不可能にする」

大谷君の生き方は、私たち中高年の心も熱くしてくれました。
彼の教えに従い、もう一度挑戦してみよう！

それが、今、こうして文章を書き始めたきっかけです。

Twitterアカウント：@FirststepRev
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