私は大学生時代、ESS（英会話部）に入部し、大好きな英語漬けの毎日でした。尊敬する叔父が同じ大学のESSのOBだった縁で、京都府にある阪村機械製作所で学生時代からアルバイトで働き、そのまま同社から内定をもらいました。配属されたのは叔父のいた貿易部。早速英語力を生かせる職場でわくわくしたのを覚えています。

入社2年目の夏。社長室に呼ばれ、阪村芳一社長から「高田君、行ってみなさい」と欧州出張の辞令を渡されました。三菱商事の駐在員がタイプライターのキーをたたく音や、英語やポーランド語でやり取りする声があちこちで聞こえました。「ああ、国際ビジネスの最前線にいるんだ」。そんな雰囲気の中で仕事ができて刺激になったし、あの時の高揚感は今も忘れることはできません。

訪欧した阪村社長夫妻とイタリア国内をバスで移動したときのこと。社長の目の前で私はうたた寝をしてしまいました。社長は目的地に着いて私に優しくこう話しかけました。「高田君、バスから景色を眺めることも人生勉強だよ」

旅先のちょっとした風景でもきちんと見ていれば、その土地の文化も学べるし、良い旅の思い出になるのにその価値に若い私は気づいていませんでした。会社を経営するようになって毎年、社員をねぎらうために海外旅行に連れていく立場になって初めてあの時の社長の言葉が身にしみてわかるようになりました。何事にも関心や興味を抱いて生きる人ほど、人生は豊かになるということです。

楽しかった海外勤務は突然、幕を閉じることになりました。駐在中に虫歯が悪化し、毎日「痛い、痛い」と言っていたのです。するとその情報が「高田は体調が悪いのではないか」と日本の本社に伝わり、私に帰国命令が出ました。

帰国後しばらくして親友と翻訳の仕事をしようという話が出て、会社に辞表を提出しました。会社や仕事に何の不満も全くなかったのですが、私はどうも楽天的なところがあって、あまり将来のことを深く考えずに進んでしまうことがあります。あのとき、虫歯が痛まなかったら私の人生はだいぶ違ったものになっていたでしょう。ずっと阪村機械で勤務して海外駐在を続けていたかもしれません。
阪村機械を退社する最後の日、阪村社長に「なあ高田君、君は辞めていくけれどもこの会社で働いたことが君の人生の中で一つでもプラスになってくれたらいいね」と言われたことが今でも心に強く残っています。

その後、私と友人は一緒に翻訳の仕事を始めたのですが、それは続かず、25歳で私はひとり、故郷の長崎県平戸市に帰ることにしました。家業のカメラ店の手伝いを始め、独立して自分のカメラ店を構えました。そして41歳で通販というビジネスモデルに出合ってその可能性を信じ、テレビやラジオを通じて全国の皆さんに家電製品などを売っていきました。そして気づいたらいつの間にか、ジャパネットたかたという会社が育っていました。

ジャパネットの社員にも「石の上にも三年だよ」と言っていました。ジャパネットにはMC（総合司会）志望で入社する人が毎年いる。しかし、希望が叶わず別の部署に配属される人もいる。でもそこでくよくよせずに、与えられた仕事を一生懸命やれば己を高めてくれるしすごく勉強になるはずです。
社会のどんな仕事にもミッション（使命）があってやりがいも面白さもある。そのミッションが自分の人生と重なるまでは石の上にも三年の気持ちで与えられた仕事に集中してください。一生懸命やっている自分というものを通してでないと、本当に楽しいと思えるものにも、目標にも行き着かないと思うのです。一生懸命やっていれば信頼できる仲間や友人にも必ず巡り会える。若い人たちには人生をそのように豊かにしていってほしいですね。

スタンフォード大学のジョン・D・クランボルツ教授によって提唱されたこの理論は、「個人のキャリアの8割は予想しない偶発的なことによって決定される」とし、その偶然を計画的に設計して自分のキャリアを良いものにしていこう、というキャリアパスに関するポジティブな考え方です。

20世紀末に発表されたこの理論が米国で注目を集めた背景には、「自分のキャリアは自分自身で意図的に職歴を積み上げて形成するもの」という従来型のキャリア論の限界がありました。それまでは「自分の興味、適性、能力、周囲の環境などを合理的に分析すれば、目指すべき最終ゴールやそこへ至るステップアップの道筋までが明確になる」はずと考えられてきましたが、実際にはそうしたアプローチが必ずしも有効とは限らないことが分かってきていたのです。

むしろ変化の激しい時代において、あらかじめキャリアを計画したり、計画したキャリアに固執したりすることは非現実的であり、すべきでない、とクランボルツ教授は指摘します。自分が何をしたいかの意思決定にこだわり、一つの仕事や職業を選びとることは、とりもなおさず、それ以外の可能性を捨ててしまうことに繋がるからです。』