読者の皆さま、大変ご無沙汰しております。
上に掲げたテーマですが、これまで掲載してきたテーマと大きく異なりますが、どうしても自分の考えをまとめたかったので、ここに掲載させていただきたいと存じます。
ご興味をお持ちの方、ぜひご一読ください。

１　はじめに

私は落語が好きである。落語を聴くのももちろんだが、落語家（噺家）の芸談、各人の面白おかしい言動やエピソードを聴き、噺家の持つキャラクター性を楽しむのもまた好きである。

その落語界に、非常に憂慮すべき事件が起きた。

一般社団法人・落語協会所属の現役噺家が、師匠であった噺家のパワーハラスメントに耐えかね、民事訴訟を提起。師匠に対し損害賠償を求めたのだ。

2024年1月26日、東京地裁での判決は、ほぼ原告の勝訴。
被告の働いたパワハラ行為をほぼ事実、さらには不法行為と認定した。

原告は三遊亭天歌（現・吉原馬雀）こと井上雄策、被告は四代目三遊亭圓歌こと野間賢という。

２　四代目三遊亭圓歌襲名披露興行

四代目三遊亭圓歌。新作落語の名人と謳われ、落語協会会長も務めた故・三代目三遊亭圓歌の弟子である。旧名は三遊亭歌之介。三代目圓歌の遺言で、四代目を襲名したことまでは知っていたが、人となりはよく知らなかった。

時は「平成」から「令和」に移り変わったばかりの、２０１９年６月。

その歌之介改め四代目圓歌が、全国で襲名披露興行を行い、仙台にもやってくるという。
噺家にとって最高の晴れ舞台の一つが、この襲名披露興行である。滅多に見られるものではない。先に東京公演を見た落語好きの親友の勧めもあり、この仙台公演に赴くことにした。
客演（ゲスト）に呼ばれた噺家もまた豪華であり、一度は見たい、聴きたい人ばかり。まるで超高級・松花堂弁当のようだ。

★    いまや「日本一チケットの取れない噺家」の呼び声高い、柳家三三
★    四代目圓歌の弟弟子、三遊亭歌武蔵。元・武蔵川部屋の大相撲力士という経歴もさることながら、その愛嬌あるキャラクターは、若手時代にNHKのバラエティ番組のレギュラーだったころから注目してきた
★    落語協会会長にして、協会最大派閥・柳家小さん一門の中心にいる、柳亭市馬
★   「笑点」でおなじみ、圓楽一門会・三遊亭好楽門下で、人気・実力とも台頭してきた、三遊亭兼好

トリを務めた圓歌は、代表作である自作の人情噺「母ちゃんのアンカ」を披露。少年時代、不遇で極貧の生活だった経験を落語にしたもので、客演の豪華ゲストにも負けぬ熱演ぶり。大爆笑を取った襲名披露口上も含め、大いに満足して帰路に就くことができた。

上方落語・米朝一門の熱烈なファンである地元の友人が「江戸落語はなじみがないけど、聴いてみたい」とのことで、一緒に会場へ行ったが、その友人も満足してくれたのが嬉しかった。

３　総領弟子「三遊亭天歌」の変調と「フライデー」

さて、その襲名披露興行で開口一番を勤めたのは、落語協会の二ツ目、「三遊亭天歌」という若い噺家だった。

天歌は圓歌の総領弟子であり、自作の噺「暴走族」を披露。しかし筆者は、残念ながらその時、彼の名前までは憶えることはなかった。ただ、開口一番の使命である「客を温める」役割はしっかり果たしてくれたと思っている。

それから約３年後。
たまたま、その天歌の個人ブログを見つけた筆者は、目を疑った。

「三遊亭天歌って、圓歌の弟子じゃないか。一体、何があったのか…」

突然の活動休止宣言、一部噺家の不当な体罰やハラスメントを示唆。それは誰あろう師匠・圓歌からの仕打ちであると、のちに明らかにし、次いで「フライデー」の取材を受け、詳細が白日の下に晒された。

天歌の語るそのハラスメント経験は、酸鼻を極めるとしか言い様がなく、かつて筆者も様々なハラスメントに苦しんだ経験を持つが、それを思い起こし、吐き気を催すほどであった。

師匠による厳しい芸や作法の指導は、落語界ではよく聞くことであり、噺家のマクラや芸談でもよく耳にすることである。
しかし圓歌の振る舞いが「正当な教育的指導」とは、筆者は到底認めることはできなかった。

圓歌の門下では、かつて一番弟子にして天歌の兄弟子だった「三遊亭ありがとう」が、精神を病んだとされ、入門から約４年で廃業しているという話は知っていた（後、義太夫に転向し、現在は歌舞伎の舞台で活躍中）。この兄弟子の廃業劇も、圓歌の指導下手や、不当な仕打ちが背景にあったのではないかと疑わせた。

このニュースを知った、襲名披露興行に一緒に行った友人は「常日頃感じていた、落語協会の陰湿な一面を見た気がした」と、眉をひそめた。
筆者は心ならずも、大切な友人に不快な思いをさせ、申し訳ない気持ちで一杯だったが、それはやがて、客を裏切りこの上なく不快にさせた、三遊亭圓歌への怒りに変わり、現在に至る。

（続、文中敬称略）

※後編では、裁判の行方と落語協会員の抱える問題、筆者の考える協会のハラスメント防止策と「再生への処方箋」について言及する予定。