Au Japon, on a longtemps cru qu'un tremblement de terre se produirait si l'énorme poisson-chat qui vivait sous terre et se déchaînait. Cette superstition est basée sur l'idée que les poissons-chats s'agitent et se comportent de manière anormale avant un tremblement de terre. À l'époque d'Edo, les estampes ukiyo-e représentant des poissons-chats se sont généralisées. On les appelle "Namazu-e". "Namazu" signifie poisson-chat et "e" signifie peinture.

Que le poisson-chat ait ou non la capacité de prévoir les tremblements de terre, il semble que le poisson-chat lui-même en ait été considéré comme la cause pendant la période Edo. Par conséquent, les gens ont accusé à tort le poisson-chat. Pour cette raison, dans les Namazu-e, les poissons-chats sont représentés comme des criminels, grillés et mangés, et s'excusent auprès des humains d'avoir causé un tremblement de terre. Il y a même des tableaux où on voit le poisson-chat aidant à la restauration après la catastrophe.

Contrairement à l'ukiyo-e d'acteurs de kabuki ou de paysages, l'auteur du namazu-e est généralement anonyme. Habituellement, après un grand tremblement de terre, plusieurs namazu-e différents sont produits et vendus en grand nombre. On dit même que de faux namazu-e sont sur le marché.

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