昨日、カツアゲにあった。

時刻は、夜の10時ごろ。
コンビニのチキンが無性に食べたくなって、僕はいそいそとコートを着て外に出た。
アパートは閑静な住宅街にあるので、この時間に出歩く人はいない。
あたりは静かだった。風が冷たい。

ふと、向こうの方から自転車にのった3人の男たちがこちらに向かってくるのが見えた。
ギャアギャアと何か騒いでいる。
高校生だろうか。
今どき珍しく、髪を金髪に染めて、学ランを着崩していた。
いわゆる、不良という感じの高校生だった。

無視して通り過ぎようと思ったのだが、彼らは何を思ったか、急に自転車をとめて、僕を取り囲んだ。
まずい、と思った。
こういうことって、ほんとうにあるんだなあと、変に冷静な自分がいた。

「おい、おっさん、ちょっとこっち来いよ」

低い声で脅されて、僕は3人の高校生たちに腕をつかまれて、暗がりに引きずり込まれた。
彼らは力がつよくて、ほとんど抵抗することが出来なかった。
コンビニのチキンのことが頭をよぎった。

「金出せよ」

と高校生の一人が言った。
とても逆らえそうになかったので、僕は仕方なく財布を取り出そうとした。

「今頃現金かよ」
高校生が言った。
「え？」
と僕は思わず言った。

「今はペイペイの時代だろうが、ペイペイで払えよ」

僕はなんと返事をしたらいいかわからなかったので、黙っていた。

「あのなあ、今は電子化の時代なんだよ。俺らの周りでも、こういうやりかたが流行ってんの。」

うんうん、と周りの高校生たちが頷いた。

戸惑いながらも、僕はスマホを起動して、ペイペイの画面を開いた。

「ほらよ」

高校生がQRコードを見せてくる。
僕はそれを読み取って、10000円を入力した。高校生たちにそれを見せると、彼らは満足そうに頷いた。

ペイペイ♪♪

「じゃあな」

高校生たちはスマホをしまうと、自転車に乗って走り去っていった。

僕はその後ろ姿を、呆然と見送った。

電子化の波は、僕らをすでに飲み込んでいるんだなあ。