この記事は【ミステリー】４時になったらね(前編)の続編です。
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自宅からの脱出

私が友人宛ての一斉送信メールを確認しながらトイレに籠っていると、携帯電話の着信音が鳴った。
ディスプレイをみると友人のＳだった。私からのメールを見て今から向かうとのこと。
ここで私は冷静になった。Ｋが亡くなってＫの母も偽物、Ｋの幼馴染も疑わしい状態。１人で戦っていくつもりだったが、こうやってメール一つで動いてくれる友人がいる。凄く安心した。

だが、どうにもＳを危険に晒す気分にはならなかった。
そもそも、私が狙われているという事実があったとしても、具体的に何かされたわけではない。
現状では私が狙われていることは確たるものではないし、私の被害妄想だったという可能性もある。

しかし、Ｓとは外で会おう。私がどこかから監視されていた場合、今Ｓを家に呼べばＳも狙われる”可能性”がある。
そんな危険なことは絶対にさせられない。

私の住んでいたマンションは壁やドアが薄く、部屋で私を待っているＫの幼馴染にも一部始終が聞こえているはずだ。
私は冷静になった頭で必死に考え、これ幸いとばかり大きな声で『今から？仕方ないな。じゃあどっかで落ち合おう。今、色々と危ない状態だから、３０分経っても私が待ち合わせ場所に現れなかったら警察に電話してほしい。』と話しながらトイレから部屋に戻った。

勿論、Ｋの幼馴染は私の部屋で待っていてくれたのだが、私の電話を聞いていたので帰り支度を始めた。
今、Ｋの幼馴染に何か聞くことは”返って怪しまれる”と考えた私は単純に申し訳なさそうに友人に緊急で呼ばれてしまったと謝った。
とても悔しい思いをしたが、現状では私の味方なのか、敵なのか、私の頭脳では判断できなかった。

まだ私には自宅でやることがあった。
それはＳとの待ち合わせ場所までの道中、安全確保のための準備とＳを除く友人に『ごめんなさい。今は時間がなくて詳しく話せないけど、今から家を出ます』と一斉にメールを送信することだ。

Ｋの幼馴染には『忘れ物をしたから先に出てていいよ。』と外へ行くことを促し、先ほどトイレで一斉送信したメールを送信ボックスから引っ張って文章のみ編集し、送信ボタンを押した。
これで取り敢えずは一段落だ。あとは無事にＳとの待ち合わせ場所へ向かえば良い。その後のことは後で考えよう。

私は自転車の鍵と防犯ブザーをトートバッグにしまい玄関のドアを開けた。

友人の幼馴染を問い詰める

ドアを開けると、Ｋの幼馴染がこちらに背を向けて立っていた。
『ごめん。待たせちゃったね。』私はすぐに謝罪の言葉をかけた。

Ｋの幼馴染はそんな私に笑いかけてくれた。こんな良い人を何で疑わなければならないんだろう。私は何故この人を怪しいと感じていたんだろう。

良心が痛んだが、私はＳとの待ち合わせ場所に向かって自転車を引き歩きながらＫの幼馴染に揺さぶりをかけてみることにした。

『違っていたら本当にごめんなさい。私はあなたの言動についていくつか腑に落ちないことがあります。』
ビビりな私は回りくどく、バッグの中で防犯ブザーの紐を引く準備をしながら主張した。
Ｋの幼馴染の顔が曇ったことは明らかだったが、怒るというよりは驚いていたような感じがした。

そもそも何故、Ｋが亡くなったことを知っていたのか。何故３か月も経ってから今更私に連絡をしてきたのか。
Ｋの母を名乗る人物からの電話があった当日にあなたから電話があったのはタイミングが良すぎておかしい。

悪気があったのか無かったのか、それは表情や仕草からは判断できないが、口を半開きにして私を見ていたＫの幼馴染に対して、思いつく限りの不信感をぶつけた。

私が一頻り話し終えると、Ｋの幼馴染は恐ろしいことを言い始めた。
それは…【Ｋが亡くなったというのは本当のことなのか分からない】というもの。

そして、Ｋの母が多額の借金をしていたこと、それを返すためにＫが沢山働いていたことはＫから聞いていた。
Ｋが１年生、Ｋの幼馴染が２年生だった頃、Ｋの幼馴染がＫに『アルバイトばっかりして勉強しないと落第するぞ』と叱責した時、初めてＫ本人から明かされた話であったそうだ。

借金の連帯保証人は元々、Ｋの父親であったはずだが、Ｋの父親は３年程前にがんで亡くなっており、一括返済などの要求をされてしまえば、たまったものではない…とＫの母は借入先に黙っていたそう。
Ｋが成人した時に、その連帯保証人を引き継いだということが予想できたのだが、Ｋにはそれ以上詳しいことを聞くことはできなかった。

Ｋの母が亡くなったという話もＫ本人から聞いて知ったので、これは確実に本当の話だが、Ｋの死は学生寮の管理人から聞いて知っただけなので真偽が分からないとのこと。

学生寮に入るためには【身元保証人】の連絡先、何かあった時にすぐに対応できる人の【緊急時の連絡先】、最低でも２人の関係者が必要になるのだが、【緊急時の連絡先】はＫの幼馴染が指定されていたそうだ。
管理人から連絡があった際には、保証人であったＫの母が既に亡くなっていることは言わず、Ｋの死因を尋ねたところ【アルバイト先の仮眠室で亡くなっていた。死因は自◯であった。】と聞いた。
しかし、当時既にＫの両親は亡くなっているはず。それならば管理人に『Ｋが亡くなった』と伝えたのは誰だ？

３か月後になって今更連絡してきたのは、Ｋの幼馴染にも午後６時頃にＫの母を名乗る人物から電話があったから、怖くなって私に電話をしてきた。
怖がっていることを私に悟られたくなかったから、元々知っていたことを自分で調べたように話したとも吐いた。
何よりも、自分が私やＫよりも年上であることでプライドが邪魔して、私を怖がらせないように努めていたと。

それからＫの幼馴染なのに、Ｋの死について無頓着であったことを私に知られたくなかったとも言った。

【学生寮の管理人さんからＫが亡くなったと聞いた】

これだけで自分は納得していたらしい。
もしかしたらＫの友人である私はＫの死について納得していないのではないかとハッタリをかけたところ、私が話に乗っていたことで会えることになって嬉しかったとのこと。

Ｋの幼馴染は私と違って初めからＫの母が亡くなっていたことを知っている状態で電話を受けたのだから、それは本当に怖かっただろう。
既に亡くなったはずの人が自分に電話をかけてきた。しかも見たこともない電話番号から明らかに別人の声で。
Ｋの幼馴染は１人で夜を過ごすことが怖くて仕方がなかったから私に連絡をしてきた。それが本音だった。

私はＫの幼馴染に本気で謝った。正直、まだ完全に信じることはできないが、誰から何を聞いたのか、どんな行動をしていたのか嘘をついているようには見えなかったので、私は一先ず信じることにした。

友人は本当に亡くなっているのか？

もしも本当にＫの幼馴染がＫ母の偽物と通じているならば、私の家に来た理由は私が一人暮らしなのか、家族と一緒に住んでいるのかを確認するためだろう。
或いは密室という空間で私の本心や何を知っているのか、どこまで調べているのか本音を聞き出すのが目的だったかも知れない。

しかし、私が半ばヒステリックになりながら行った質問に辻褄が合うように回答を出してきたＫの幼馴染にその”疑惑を向けるべきではない”と判断した私は友人Ｓに電話をかけた。
事情があって自転車が使えず、少しだけ遅れると伝えて私はＫの幼馴染と一緒にＳとの待ち合わせ場所に向かった。

友人Ｓとの待ち合わせ場所に着くと私はＫの幼馴染を残して、Ｓに駆け寄った。無事に合流ができたあと、私はＳに先程の一斉送信メールを送った経緯、謝罪と感謝の言葉を述べた。
その後でＫの幼馴染を友人Ｓに紹介し、３人で話をした。
話題はＫについて。

ここで私は友人Ｓから大きな情報を得た。【Ｋは確かに亡くなっている】だが自〇ではなく、誰かに〇されたのではないかと。
しかも、亡くなっていたのはＫのアルバイト先の仮眠室ではなく、路上だということ。

Ｓが何故そんな情報を持っているのか、私とＫの幼馴染は食い気味で問いただした。
後で思えば、Ｓの立場に立ってもう少し丁寧に質問すれば良かったと後悔したが、この時ばかりは抑えが効かなかった。
何でもＫがいなくなった後、学生寮に警察が来ていたことがあったらしく、Ｓは警察官に『Ｋ君が恨まれていたり、Ｋ君のことが嫌いな人、Ｋ君と仲が悪かった人は知らないか？』と聞かれたとのこと。
ＳはＫの友人でもあったが、Ｋがいなくなったこと自体を知らなかっため、Ｋの身に何かあったのか質問したところ、Ｋが路上で亡くなっていて事件として捜査していることを知ったのだという。
事件として捜査しているということはＫは自ら命を絶ったのではないということか？
せっかく協力してあげたのに、具体的な場所だとか日付、疑っている人等の情報は捜査中とのことで全く教えてくれなかったとボヤいていた。

つまりＫが亡くなっていたことは本当だが、死因と場所については全くのデタラメであり、それを管理人に伝えたヤバい奴がいるということだ。
問題なのは、そのヤバい奴は何故Ｋが亡くなったことを知っていたのか？
何故わざわざ管理人や私、Ｋの幼馴染みに接触してきたのか？黙って真実を知っている可能性がある人間を始末すれば良いだけなのに、目的が良く分からない。

それから、Ｋの母を名乗る女性はそのヤバい奴と同一人物なのか？

疑問は尽きない。

Ｓは私とＫの幼馴染にKが巻き込まれた事件について、自分も一緒に調べたいと申し出てきた。

あの女性の正体

私とＫの幼馴染はＳと別れた後、お互いに一人だと危ないという認識を確認し、責めて夜だけ、犯人が見つかるまでは極力一緒に過ごすことにした。誰がどこから襲ってくるか分からない。
昼間や夕方はお互いに授業やアルバイト等でバラバラになるが、人が多いところで活動している私たちは襲われる可能性が低いと考えた。

最初からＫの母が亡くなっている事を知っていたＫの幼馴染はＫの母を名乗る人物からの電話で住所を伝えなかったが、私の住所はバレているため、私はＫの幼馴染のアパートでお世話になることになった。

しかし、いつまでもこうしているわけにはいかない。守ってばかりではいつまで続くか分からない。
Ｋの幼馴染はそろそろ就職活動を始めなくてはならず、早急に片を付けたいという意思が伝わってきた。

思い切って引っ越しやマンションの解約手続きを終えた私は、Ｋの幼馴染と時間を合わせて再度Ｋの母を名乗る人物の電話番号へ電話をかけてみた。

コール音が３回ほど鳴った後、また若い男性の声で『もしもし‥』と聞こえた。私は自分の名前を名乗り、Ｋの母と話がしたいので電話を取り次いでほしい旨を伝えたが、Ｋの母は今出掛けていていないとのこと。
今度は電話を切られなかったことに若干安堵した。

帰ってきたら折り返すように伝えてくれるとのことで、私達はＫの母を名乗る人物の帰りを待つことにした。

それから１０分ほど経った頃、私の携帯電話に着信があった。
相手は例の高齢と思われる女性。
私は思い切って正体を聞いてみることにした。
『Ｋのお母さんは３、４か月前くらいに亡くなっていますよね？警察にも確認してあります。あなたは何者ですか？』
勿論、警察に問い合わせなんてしていない。ただのハッタリだった。

彼女から思いがけない言葉が返ってきた。

『私はＫの実母ではなく、元々はＫの母親の友人です。彼女にはお金を沢山貸していたのに自〇してしまったから、その子供のＫにお金を返してもらおうとしていたんです。でも、Ｋは自分が死んだことにしてまで私から逃げた。貸したお金をどうやって回収しようかと考えていたところだったんです。Ｋの友達である、あなた方に近づけばＫにたどり着けると思っていました。』

正直な話、もっと大きな目的や裏があるのだと考えていた私は違和感を覚えた。Ｋの母親を名乗る女性は”Ｋの死は嘘”であるといっている。
やはり例のヤバいやつは私が今、電話で対峙している女性とは別人なのか？

私は彼女の言葉を否定することも肯定することも無しに話を聞き続けた。
良く喋る人だな‥という印象を持ち始めたとき、同時にこの女性に質問したら正直に答えてくれそうだと思い始めた。
私はＫが亡くなったことが嘘である証拠、なぜそう思っているのか、Kの住んでいる学生寮の管理人と話をしたのか？
なぜＫが私に宛てて書いた手紙を持っていた？
内容の意味が分かるか？

心臓の高鳴りを悟られないように抑えつつ、全てを問うことにした。

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４時になったらね　中編はここまでです。お付き合いくださり、ありがとうございます。
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