さて自分がこゝにお話したいと思ふのは、これ程馬鹿げた埒もない話にも、やはり中古以前からの傳統があるといふ點である。
　それは「今昔物語」の卷二十七に、紀遠助といふ美濃國の武士、京都からの歸りに近江の勢田橋の上で、婦人に絹で包んだ小さな箱を託せられ、これをば美濃方縣郡唐の郷、段の橋の西詰にゐる女に屆けてくれとの賴みであつたのを、うつかり忘れて家まで持つて還り、今に屆けようと思つてゐるうちに細君に見咎められ、嫉み深い細君はひそかにこれを開けてみると、箱の中には人間の眼球、その他の小部分が毛のついたまゝむしり取つて入れてあつたので、夫婦とも大いに氣味を惡るがり、主人は早速これを段の橋へ持參して行くと、果して婦人が出てゐてこれを受け取り、この箱は開けて見たらしい、懀い人だといつて凄い顔をして睨んだ。それから病氣になつて還つて程もなく死んだとある。

勢田橋は御承知の如く昔から最も通行の多かつた東路の要衝であるが、しかもこの橋の西詰には世にも恐しい鬼女がゐて、しば〳〵旅人を劫かしたことは、同じ「今昔物語」の中にもいろ〳〵と語り傳へられてゐる。

前話と本話との間に、底本では二行と一ページ分の空白があり、本話話番号が「第二十二」とあることからすれば、第二十一話を後補するつもりで空けておいたことが明らかである。

　今昔。長門ノ前司藤原ノ孝範と云フ者有キ。其レガ下総ノ権ノ守ト云ヒシ時ニ。関白殿ニ候ヒシ者ニテ。美濃ノ国ニ有ル生津ノ御庄ト云フ所ヲ預力リテ知ケルニ。其御庄ニ紀ノ遠助ト云フ者有キ。

人数有ケル中ニ孝範此ノ遠助ヲ仕ヒ付テ。東三條殿ノ長宿直ニ召上タリケルガ。其宿直畢ニクレバ暇取セテ返シ遺クレバ。美濃ヘ下ケルニ勢田ノ橋ヲ渡ルニ。橋ノ上ニ女ノ裾取タルガ立テリケレバ。

遠助恠シト見テ過ル程ニ。女ノ云ク。彼レハ何チ御スル人ゾト。然レバ遠助馬ヨリ下テ美濃へ罷ル人也ト答フ。女事付申サムト思フハ聞給ヒテムヤト云ケレバ。遠助申シ侍リナムト答フ。女糸喜グ宣ヒタリト云テ。懐ヨリ小サキ箱ノ絹ヲ以テ褁タルヲ引出シテ。

此箱 方縣ノ郡ノ唐ノ郷ノ収ノ橋ノ許ニ持御シタラバ。橋ノ西ノ爪ニ女房御セムトスラム。其ノ女房ニ此レ奉リ給ヘト云ヘバ。遠助氣六借ク思エテ。由旡キ事請ヲシテケルト思ヘドモ。女ノ様ノ気怖シク思エケレバ。難レ辞クテ箱ヲ受取テ。

遠助ガ云ク。其ノ橋ノ許ニ御スラム女房ヲバ誰ト力聞ル。何クニ御スル人ゾ。若シ不二御會一ズハ何クヲ力可二尋奉一キ。亦此レヲバ誰力奉給フトカ可レ申キト。女ノ云ク。只其ノ橋ノ許ニ御タラバ此レヲ受取リニ其ノ女房出来ナム。ヨニ違フ事不レ侍ジ。待給フラムゾ。但シ穴賢努〻此箱開テ不二見給一ナト。

此様ニ云立リケルヲ。此ノ遠助ガ共ナル従者共ハ女有トモ不レ見ズ。只我ガ主ハ馬ヨリ下テ由旡クテ立ケルヲト見テ怪シビ思ケルニ。遠助箱ヲ受取ツレバ女ハ返ヌ。

其ノ後馬ニ乗テ行クニ。美濃ニ下着テ此ノ橋ノ許ヲ忘レテ過ニケレバ。此ノ箱ヲ不取セザリケレバ。家ニ行着テ思出シテ糸不便也ケル。此ノ箱ヲ不レ取リケルト思テ。今故ニ持行テ尋テ取セムトテ。壺屋立タル所ノ物ノ上ニ捧テ置タリケルヲ。

遠助ガ妻ハ嫉妬ノ心極ク深カリケル者ニテ。此ノ箱ヲ遠助ガ置ケルヲ妻然気旡クテ見テ。此ノ箱ヲバ女ニ取セムトテ。京ヨリ態ト買持来テ。我レニ隠シテ置タルナメリト心得テ。

遠助ガ出タル間ニ妻密ニ箱ヲ取下シテ開テ見ケレバ。人ノ目ヲ抉テ数入レタリ。亦男ノ𨳯ヲ毛少シ付ケツヽ多ク切入レタリ。

妻此レヲ見テ奇異ク怖シク成テ。遠助ガ返来タルニ迷ヒ呼寄セテ見スレバ。遠助哀レ不見マジト云テシ物ヲ。不便ナル態カナト云テ迷ヒテ。木ノ様ニ結テヤガテ即チ彼ノ女ノ教ヘシ橋ノ許ニ持行テ立テリケレバ。実ニ女房出来タリ。

遠助此ノ箱ヲ渡シテ女ノ云シ事ヲ語レバ。女房箱ヲ受取テ云ク。此ノ箱ハ開テ被レ見ニケリト。遠助更ニ然ル事不レ候ズト云ヘドモ。女房ノ気色糸悪気ニテ糸悪シクシ給フカナト云テ。極テ・気色悪乍ヲ箱ヲバ受取ツレバ。遠助ハ家ニ返ヌ。

其ノ後遠助心地不レ例ズト云テ臥シヌ。妻ニ云ク。然許不開マジト云シ箱ヲ。由旡ク開キ見テトテ。程旡ク死ニケリ。

然レバ人ノ妻嫉妬ノ心深ク虚疑ヒセムハ。夫ノ為ニ此ク不レ吉ヌ事ノ有ル也。嫉妬ノ故ニ遠助不二思懸ーズ非分ニ命テナム失ヒテケリ。女ノ常ノ習トハ云ヒ乍ラ。此レヲ聞ク人皆此ノ妻ヲ■〔忄惡〕ミケリトナム語リ伝ヘタルトヤ。

東国従リ上ル人、鬼ニ値フ語第十四
今昔、東ノ方ヨリ上ケル人、勢田ノ橋ヲ渡テ来ケル程ニ、日暮ニケレバ、人ノ家ヲ借テ宿ラムト為ルニ、其ノ辺ニ、人モ住マヌ大キナル家有ケリ。万ノ所皆荒テ、人住タル気無シ。何事ニ依テ人住マズト云フ事ヲバ知ラネドモ、馬ヨリ下テ皆此ニ宿ヌ。

従者共ハ下ナル所ニ馬ナド繋テ居ヌ。主ハ上ナル所ニ皮ナド敷テ、只独リ臥タリケルニ、旅ニテ此ク人離レタル所ナレバ、寝ズシテ有ケルニ、

夜打深更ル程ニ、火ヲ髴ニ灯シタリケルニ、見レバ、本ヨリ傍ニ大キナル鞍櫃ノ様ナル物ノ有ケルガ、人モ寄ラヌニ、コホロト鳴テ蓋ノ開ケレバ、怪ト思テ、「此ハ若シ此ニ鬼ノ有ケレバ人モ住マザリケルヲ、知ラズシテ宿ニケルニヤ」ト怖シクテ、逃ナムト思フ心付ヌ。

然気無クテ見レバ、其ノ蓋細目ニ開タリケレバ、漸ク広ク開ク様ニ見エケレバ、「此レハ定メテ鬼也ケリト」思テ、「忽ニ忽ギ逃テ行カバ、追テ捕ヘラレナム。然レバ只然気無クテ逃ゲム」ト思得テ云ク、「馬共ノ不審キ、見ム」ト云テ起ヌ。

然レバ、蜜ニ馬ニ鞍取テ置ツレバ、這乗テ鞭ヲ打テ逃グル時ニ、鞍櫃ノ蓋ヲカサト開テ出ル者有リ。極テ怖シ気ナル音ヲ挙テ、「己ハ何コマデ罷ラムト為ルヲ。我レ此ニ有トハ知ラザリツルカ」ト云テ、追テ来クル。

馬ヲ馳テ逃ル程ニ、見返テ見レドモ、夜ナレバ其ノ体ハ見エズ。只大キヤカナル者ノ、云ハム方無ク怖シ気也。此ク逃ル程ニ、勢田ノ橋ニ懸ヌ。

逃ゲ得ベキ様思エザリケレバ、馬ヨリ踊下テ、馬ヲバ棄テ橋ノ下面ノ柱ノ許ニ隠居ヌ。「観音、助ケ給ヘ」ト念ジテ、曲リ居タル程ニ、鬼来ヌ。

橋ノ上ニシテ極テ怖シ気ナル音ヲ挙テ、「河侍、々々」ト度々呼ケレバ、「極ク隠得タリ」ト思テ居タル下ニ、「候フ」ト答ヘテ出来ル者有リ。其モ闇ケレバ、何物トモ見エズ。