山小屋のようなパン屋さん、
那須のクローチェで
美味しそうな焼き菓子を見つけた。
茶褐色の色合いから
アップルパイかなと思ったら、
アップルクーヘンと教えられた。

家のトースターで加熱して
香ばしく焼けたアップルクーヘン。
平らな長方形にフォークを刺し、
食べれば中にりんごのスライスが。
風味と食感が経験のないもので、
コーヒーにもまったりと合った。

クーヘンとは焼きケーキ菓子のことで
生地にフルーツなどを練り込む。
ドイツではトルテというケーキもあり、
こちらは生菓子でフルーツなどを飾る。
バウムクーヘンは木の焼き菓子となり、
アップルクーヘンはリンゴの焼き菓子。

クーヘンがドイツ語なのだから、
アップルもアプフェルと呼びたい。
アプフェルクーヘンとなれば、
ドイツ人の秋の暮らしが思い浮かぶ。
若い頃、フランクフルトの家の
クリスマスパーティに呼ばれたことがある。

そのときのクリスマスケーキが
アプフェルクーヘンだったと
今になってはっと思い出すのだ。
クリスマスツリーの周りにたくさんの
包装紙に包まれた贈り物があった。
素朴で美しいクリスマスパーティと
家の味がするアプフェルクーヘンだった。