原作『堕天作戦』

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『人事天命』Part3

『漸悟頓悟』

死地で、ふと、そんなことを思い出していた。

キューティの言ったことは、正直、未だ完全には理解できないままだ。

が、大事な話だったことくらいは分かる。

いずれにせよ自分にはできなかった。

自分はきっと、最期まで、長たる分際の者でも、人と呼びうる者でも、己のすべきをなしうる者でもなかった。

自分はこれから、本来の道標に到達できずに、志半ばで死ぬ。

それは、かけがえのないヘリオスの死や、前途有望な若者であったシバの途絶によるものだ。

疑いようもなく、彼らは、自分にとっての輝きだった。

その輝きが失われたからこその、星への道であり。

またそれを投げうっての、これが最期のゼロ旋風なのだ。

悔いはある。

だが、これは多くの人が噛み締めて死んでいくものだ。

自分は彼らをそのように殺してきたのだし、正にこうやって殺しているのだ。

その自分も、そのように、救済されずに死ぬ。それだけの話だった。

これは、人倫と応報ではなく、単に確率だ。

自分だけがそこから外れられる道理はない。

当たり前のことだ。

それを、いいとは言わない。私情から見れば、悪い結末だ。

人生も人間性も完全からは程遠かった。

苦い思いが、胸の奥に濁りを残す。

＊＊＊

だが、もはやそこに対する執着も、刻一刻と薄れてきている。

自分にしては珍しい。

（これが、死を迎える、ということか。）

何か、未知の人間らしさの断片を、理解しかかるような気がした。

言語化しづらい、曖昧な回路のつながり。

「いい加減でいい。」

という、キューティの言葉に関係がある何か。

それは、淡雪のように消えはせずに、脳の中にうっすらと積もっていた。

微妙に分からないまま、歩いていた。

脳がむずがゆいような違和感がある。それがどうしても溶けてくれない。

何度考えても、これを解く思考が、うまく形を結んでくれない。

一歩ずつ進むごとに、少しずつ投げやりな気持ちになりつつあった。

＊＊＊

そして、ふと、気付いた。

（よく考えたら、今の私が、正にそういう風に、いい加減になっているではないか。）

目的を失い、なおも生きている。歩いている。

おそらく、目的はなくとも、人は死ぬまで、そうやって生きて、歩いていられるのだ。

ならば、これから死ぬまで、目的がなくてもいいのだ。

少なくともこうやって生きているし、歩けるではないか。

だから、単に死ぬまで生きて、そして歩けるだけ歩けばいいのだ。

価値がなくても。

意味がなくても。

やりたくなくても。

最早、ただ歩くことしかできなくても。

それを、全うしよう。

無目的なままで行こう。

ひょっとしたら、見たことのない光景が、待っているかもしれない。

死ぬ前に、自分はいったい、何を見られるのだろうか。

歩けるだけ歩いて、見られる景色を見て、死期が訪れたら、そのまま死ねばいいのだ。

きっと、自分の作り出した、白一色の氷地獄だけが広がっているのだろうが。

それはそれで、よしとはしないが、文句も言うまい。

＊＊＊

意識の混濁に、すっと、透明な空気が流れた。

なるほど。

分かるということは、素晴らしい。たいしたものではないか。

もう少し検めて見れば、もっと大切なことが分かるような気もした。

が、

（今の私が触ったら、吹き飛んでしまうな。）

死を前にして、果たされていない執着を、手放してもいい。

何の戸惑いもなく、そう思った。

一つ、分かっていなかったことが分かった。

なすべきことの力ある呪いが、自分をここまで旅立たせ、こうして自分から解き放たれた。

それで、十分だ。

＊＊＊

己の目的を果たした後、こうしてシバも、死ぬまで無目的に歩いていたのだろうか。

ある意味では真に自由なひとときを、このようにして過ごしていたのだろうか。

途方もない奇蹟。獣では味わえない喜び。人の境地。

そんなことを、シバに語ったような記憶がある。

これもそういうものの一つなのか。自分にもよくは分からない。

単純に、幸せかどうかでいえば、これはそれとはまるで異なるものであろう。

が、自分がシバに与えられなかった、得難い人生の時間だ。

少なくとも、得られないより、ずっとましなものであろう。

＊＊＊

自分もこうして。

氷柱のように硬く真っ直ぐな呪いから解き放たれて。

雪解け水が滴るように。

のろのろと。

無為に。

歩いている。

＊＊＊

自分は、望むことを、何も成し得なかった。

ただの思い出しか残らなかった。

それで、何が悪い。

大人しく、そんなちっぽけな淡雪に抱かれて、心安らかに死ねばいいではないか。

そうして死ねるだけ、恵まれているであろう。

それでよしとしても、少なくとも自分は構わない。

もはや、混乱も動揺もしていない自分がいた。

自分はここまでだ。

後は彼らに任せよう。

成功も失敗も、彼らのものだ。

最早、自分の手の及ぶ所ではない。

無責任なことを言うようだが。

そして、この最後のゼロ旋風が尽きても。

自分は、最期まで、行けるところまで行こう。

ヘリオスやシバと同じく、自分も、生の果てまで、自分の足で歩こう。

そうして、全てが尽きたら、全て受け入れて、そのまま逝こう。

＊＊＊

『死出之旅』

『多くの敵を地獄に送った。

星に行くのは叶わなかった。

不死者にも出会えなかった。

育ての親として心に寄り添うこともできなかった。

申し分のない地獄が広がる。』

これがコサイタスにできる全てだ。

『夜が明ける。』

＊＊＊

曙の先に、この世ならざるものを見た。

槍を携えた、蠢く蔦をまとった影。

不死者。

目を疑った。

まさか。

あれは。

ヘリオス。

＊＊＊

『「ああ……あ、ああああッ！！」』

気がつくと、コサイタスは絶叫していた。

『遠くて見えない、

声も届かない、

積雪が歩みを阻む。

結露で曇ったヘルメットを外すと、残余の寒気が老体を襲った。

他者に向けて放ち続けた致死の苦痛が、直ちに自身を凍らせ始める。』

姿も見えない。

声も届かない。

足が届かない。

自分は、ヘリオスの影には届かない。

だから、ありったけの全てを振り絞って。

『残る魔力は念波に――』

想いを届けるために。

＊＊＊

『「ヘリオス！！」

「聞こえるか！？　私はここだ！！」

「信じていた！！　いつか必ず降臨すると！！」』

心は軽く、そして体はどこまでも重く。

自分が、身勝手にも、救われていくのを感じる。

『「見てくれたか！？　クメルの大軍を、撃退した！！」

「お前が授けてくれた、ゼロ旋風……」』

息が上がる。倒れる。

分かっている。自分はここまでだ。

伝えるべきことを、伝えられない哀しさ。

それは、もう、二度と繰り返さない。

これが自分の最期にやるべきことだった。

もう、間違えない。

雪空の如く混濁していた人生の中で、疑いようもなく、この時が最も清明な意識だった。

『「ギョーマンは死んだ。恐らくシバも。オスカーは年老いた。」

「でも大丈夫だ。党は何倍も大きくなった。戴天党は不滅だ！！」

「アマチがロケットは造れると断言した。お前が選んだ頼れる人間だ。」』

ヘリオスの知る者たちの話をしなければならない。

そして、ヘリオスの知らない者、それもヘリオスの夢に関わる者の話もしなければならない。

『「心強い仲間も得た。幼体成熟のレコベル！」

「不屈の知性で、必ず星へと至るだろう。」』

ヘリオスの影が近づく。

何か言っているような気がする。

聞こえないのが残念だ。

恐らくは、あの頃のように、

「そいつはすげえ！　やったじゃねえか。」

と陽気に大はしゃぎしているのではないか。

それが察せられるだけで、コサイタスには十分だった。

相手に伝えるべきことは済ませた。

後は、言葉が、勝手に出て来た。

『「……何年経とうと、

全部覚えている。

顔を剥いで、

暴れ回って、

バルコニーで、荒野で、

ホテルの部屋で語り明かして、

ピザを食べて、

私を救ってくれたことも、

私を赦してくれたことも、

私の人生そのものだった……

ヘリオス……」』

＊＊＊

そして。

顔を上げると、ヘリオスの影が、立っていた。

数歩先。

コサイタスにはもうたどり着けない。

手も届かない。

だが、ヘリオスの影がそこにいる。

朝日を背負って。

コサイタスにとっての全てが、コサイタスを迎えにきた。

クメル方面軍の死のために、夜空を仰いだコサイタスの手が。

コサイタスにとっての全てを、こちらからも迎え入れようとする。

己の人生の全てを全うさせて終わらせる死を、自ら望んで受け容れる。

＊＊＊

ふと、あの子と共に、太陽が沈むのを見ていたことを思い出す。

夕焼けの綺麗さが、自分には分からなかった。色が変わっただけに見える。

敢えて何かを言うのであれば、あれは頭上にあるべきだろう。

ヘリオスとは太陽の旧い呼び名なのだそうだ。

だとしたら、それは天上の存在に他ならない。

その程度の認識しかなかった。

コサイタスにはそんな審美的感覚しか備わっていなかった。

分かっていたことだった。

自分はそういう者なのだ。

党を采配する実力や、ヘリオスへの激情に比べると、こんなものは正直言ってどうでもいいことだった。

だから、これについて悩んだことは、これまで一度もなかった。

だが、朝日が自分を迎えにくるのも、いいものだ。

そう、初めて思った。

自分に、外界の風物の良し悪しが分かるようになるとは、思ってもみなかった。

最期の最期で、ヘリオスだけでなく、あの子からも、大事なものを受け取った。

そのように思えた。

『「朝日なら、

綺麗かもしれない、

シバ……」』

穏やかな朝がきた。

ヘリオスの世界だ。

存外な幸せ。法外な悟り。

これに焼かれて、自分は逝く。

何と素晴らしいことであろうか。

大空を仰いでいる。

清々しく光り輝く白に、何もかも、混ざっていく。融けていく。

背後の彼方の戴天党に、静かに、別れを告げた。

ヘリオスがコサイタスの呼吸器を外す気配があった。

コサイタスの呼吸は最早止まっているが、涼しさを感じたような気がした。

優しいな。ヘリオスは。

何もかも、清澄だ。

（続く）