５１２番。
　それが今のオレの名前。
　あの忌まわしき出来事から、早くも１年経つのか………。
　だが、それも致し方無いことだったんだ、とオレは自分に言い聞かせる。何よりも「守る人」がいるだけで、ここまで変えてくれたのは、彼女だ。
　いや。
「彼女だった」
　というべきか。
　もうオレには関係のないところで、幸せに暮らしていると、そう願うばかりだ。

「早く忘れるべき」

　それが唯一のオレの願い。
　何１つとして、あの娘は悪くない。
　オレと、腐れ縁の悪友が、あの娘を不幸に追い遣った。
　それだけはハッキリとしている。
　そして今もこうやって、目を閉じると感じるのは、甘い記憶。
　いつまでも、いつまでも。

＊＊＊

「５１２！　何をしている！」
　刑務官の声でハッとする。部屋の連中はとうに廊下に整列していた。
　そうだった、今日は週に１回の「運動日」だったのを忘れていた。いつの間にかオレは微睡んで、白昼夢を見ていた様だった。
　重い腰を上げて、さっさと列に並ぶ。
「５１２！　さっさとしないか！　規律を乱す様であれば、懲罰室行きだぞ！」
　ここの刑務所はやけに厳しい。
　しかもいつの時代だ？
「懲罰室」だと？　
　笑わせる。
　ただ「反省文を、延々と書かされる只の部屋」に過ぎないではないか。とはいえ、刑務官の機嫌を損なう様な態度を取ったところで、何の得にもならないからな。

「すみませんでした！　５１２番！　反省しております！」

　心にもない事を言ってやった。
　そして何事もなかった様に、刑務官を先頭に、規則正しい「歩き方」で、オレは隊列を乱す事なく、運動場へと向かった。

　運動場に出たところで、オレは何もする事はない。せいぜいジョギングするぐらいだ。
　刑務所に入ってから、オレは囚人仲間なんて作らなかった。
　元々群れるのが、あまり好きではない。
　１年も刑務所に居て、仲間も作らず、ただただ刑に服す。それで良いと思っている。
　オレは「それだけの事」をしたのだから。
　死刑になっても良かった。
　しかし裁判官は、オレに「死刑」を許してくれなかった。
　オレは人殺しだ。
　いや。
「自分自身を殺害した」
　そう表現した方が良いのか。
　腐れ縁の悪友だったヤツを、ナイフで何度も何度も刺した。あいつはオレ自身だ。腐った肉を喰らって、人の皮を被った獣。それがヤツでもあり、オレでもある。
　だからオレはこの手で、自分を殺した。
　そう思っている。
　だが、それは「守るもの」があってこその行動だった。最初はそんな風には思えなかったが、オレは無理矢理そう言い聞かせるようにした。
　そう言い聞かせ、巻き込まれたあの娘の幸せを願いながら、己の罪に服す。
　これでオレも、あの娘も救われる。
　そう願ってきた１年。
　だった気がする。
　空を見上げる。
　大きく広がる青い空。
　この刑務所からは想像も出来ない、綺麗な青い空。
　そして塀の向こうに繋がっている。
　だからオレは願う。

「オレの事は忘れて、違う人生を送って欲しい」と。

「５１２番！　面会だ！」
　刑務官がオレを呼んだ。