─────エッセイ

今日、晩ご飯に我が家の定番野菜スープが出てきた。タマネギとニンジンを賽の目に、キャベツとベーコンを刻んでその塩味と塩麴で味付けした和洋風スープ。

子ども達が小さいときは、なかなか野菜を食べてくれなくて。頭を抱えながら、試行錯誤のうえに妻がたどりついた一品。我が家の母の味、堂々の殿堂入り第一位。子どもたちの体の半分は、このスープでできてるんじゃないかという我が家のソウルフードだ。

このスープ、かれこれ10年近く食卓に上がり続けている。週イチ平均だとすると、約500回。子どもたちが保育園に通ってるときは、週2ないしは週3で出てきたから、600回は登板した不動の大エースだ。

このスープにどれだけ助けられたか。子どもの体調が悪く、食欲がないときでもこのスープなら飲んでくれた。どんなときも、この野菜スープがあるだけで食卓が華やいだ。

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タマネギが苦手な長男も、このスープだけはお代わり必至。6年生になった次男もゴクゴクと喉を鳴らしながら飲む。飲まれ続けて600回。

これはもう、世紀の大発明ではなかろうか？

この野菜スープなしでは、子ども達の健康な体は出来なかったかもしれない。笑顔で囲む食卓の回数も減ったに違いない。きっとそんなノーベル賞級の発明が、家庭の数だけあると思う。なにもそれは食事に限ったことじゃなくて。朝の挨拶かもしれないし、部屋に飾られた一輪の花かもしれない。家族だけが知っている、ご機嫌になる魔法のアイテム。

そんなアイテムを作ったり続けてきた人みんなに、ノーベル賞をあげたらいいのにと、鍋の中で残り少なくなった野菜スープを見て思った。

人類の中には家族も含まれるのだから、選考対象にはなってもいいよね。誰もがみんな受賞したらノーベル賞の価値は下がってしまって、がんばったで賞みたくなるのも分かってる。

それでも。

今日も美味しいね、と言ったり。子ども達がおかわりするのを眺めたりしながら。やっぱりこれは大発明だよなぁと思って、華やかな晩餐会にいる妻の姿を想像したくなるときがある。

そんな夢をみたくなるような。
雨が残る4月、ある木曜日のひとりごと。