これから寒くなり、カゼの季節がやってくる。

最近では葛根湯を飲むという人も年々増えてきていて、嬉しく思う。

葛根湯は数ある漢方薬の中で、日本では一番有名で人気があるといえる。

葛根湯の歴史は古く、今から約2，000年前に中国で作られた処方とされている。

漢方の古典である傷寒論（しょうかんろん）に記載されているのである。

そこには「カゼの引き初めで、うなじから背中にかけてこわばるように痛く、発汗もなく、風に当たると寒気がする」時に効くと書かれている。

現在では、カゼの引き初めで、悪寒が強いときに広く使われている。

体を温める作用が有名で、さらには発汗作用もあるとされている。

そして、眠くなる成分が入っていないので、勉強中、勤務中、車の運転前にも服用できるのも特徴である。

江戸時代にはすでにかなり有名な漢方薬として周知されており、落語に「葛根湯医者」という小話もあるくらいだ。

この小話はどのような症状にも葛根湯が使えるので、誰にでも葛根湯を使う医者の話なのだが、当時は万能薬的な存在だったと想像できるエピソードだ。

葛根湯の中心生薬はマメ科の葛（くず）の根である。

葛は都市部でも線路の土手、荒れ地などに見られる蔓（つる）性の植物で、茎は１０m以上に伸び、初秋に紫色の花をたくさんつける。

根にはデンプンをたくさん含み、葛餅、葛切り、葛菓子、葛湯（かぜの時の民間療法、離乳食など）等に使われる。

薬効的には、発汗解熱作用、肩こり改善作用などがあるとされている。

まだ葛根湯を使ったことが無いという方には、ぜひ一度かぜのひきはじめに葛根湯を試してみてほしい。

今回はここまで。

読者の方に少しでも興味が生まれ、漢方に触れるきっかけになれたなら嬉しく思う。