日本人の約3割は「がん（悪性新生物）」で亡くなり、死因のトップです。
2017年の統計値だと、
がんで死亡した人は373,334人（男性220,398人、女性152,936人）もいて、
がんの克服に向けた努力が日夜なされています。
https://ganjoho.jp/reg_stat/statistics/stat/summary.html

がんの治療方法には、
抗がん剤治療、放射線治療、外科的治療、
そして近年話題の抗PD-1抗体（オプジーボ）を代表とするがん免疫療法、
など色々な方法があるものの、
毎年多くの方ががんでお亡くなりになっています。

それは、治療に対してがん細胞が抵抗し、治療効果が弱まり、
再発や転移といった現象が起きることがその原因となっています。

例えば、乳がんと言ってもそれは単一のがん細胞の集団ではなく、
遺伝的な違いを持った不均質な細胞集団であることが知られています。

これが何を意味するかというと、
色々な状況へのがん細胞としての反応に差が出ます。
色々な状況とは、例えば抗がん剤への反応の違いなどです。
抗がん剤が良く効く細胞もいれば、抗がん剤が効かない細胞もいます。

こうした背景から、細胞1個づつ検査することが臨床上も非常に重要になり、
次世代シーケンサーの登場といった技術的な発展により、
こうした細胞の個別検査が可能となってきています。

前置きが長くなりましたが、
まずは、記事の冒頭部分を引用したいと思います。

抗がん剤の効果やがんの悪化に関わる遺伝子を一つ一つの細胞で調べ、治療薬の選択や創薬の精度向上を狙う研究が進む。簡易に使える解析機器の普及を背景に、成果が続々と出ている。患者の生存率向上や副作用抑制につながるほか、耐性ができにくく効果が高い新薬の開発を促すと期待されている。

実際にこうした調査のメリットしてはやはり抗がん剤への耐性が生まれる原因を突き止め、より効果的な治療に役立てることが挙げられます。

肺がんの抗がん剤「イレッサ」への耐性ができる仕組みの一端を見つけた。約10万個のがん細胞について培養しながら、その細胞の一つ一つについて、遺伝子の働きを網羅的に調べた。微小な油滴に細胞を１個ずつ入れ、遺伝子を解析する米国企業の技術を使った。すると、細胞分裂を止めて薬の攻撃を避けるときには、163個の遺伝子が活性化していた。「薬を選ぶ手法や、耐性が付きにくい新薬の開発につながる」

細胞一つ一つ調べることができると、
薬剤の投与前と投与後のがん細胞集団の変化や遺伝子発現変化を
知ることができます。

どのような細胞集団でそのがん組織が構成されているのかを推定できれば、
一番効果的な治療法を選択でき、治る可能性が高まります。
また、効かない医薬品を投与する無駄も減らせるメリットもあります。

がん細胞の遺伝子の働きが変わったり変異が起きたりすると、薬の効き目が変わる場合がある。こうした遺伝子を調べて薬の選択や創薬につなげる「がんゲノム医療」が注目を集めている。４月には国立がん研究センター中央病院（東京・中央）が、保険診療と自由診療を併用する国内初の先進医療を開始。シスメックスと中外製薬の検査技術が近く厚生労働省から製造販売の承認を取得し、2019年春にも国の保険が適用される見通しだ。日本のがんゲノム医療が幕を開けようとしている。

やっと、日本においても「がんゲノム医療」が花開きつつあります。
既に知られているがんと遺伝子変異の関係性をがん治療前に検査することによって、適切な医薬品の選択に役立てることができるわけですから。
患者さんにとっても朗報となると思っています。

世界を見渡すと、
がん領域だけでなく10万人～500万人といった大規模な集団に対しての
遺伝学的な解析計画というのが実は多くあります。
国や地域レベルだけでなく、民間企業のプロジェクトもあるくらいです。

こうした視点からも大きなうねりになってくると思っています。
日本においても、がん患者と遺伝情報という重要な情報の収集だけでなく、
様々な領域についても、幅広く進めっていって欲しいなと思っています。

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