食品パッケージの内容物汚染を検出する一連の検査法の研究者らによる実用化に向けたレビュー報告。研究者らは、生産者や規制当局と協力してそれらを実用化することに取り組んでいる。検査にかかる費用は1パックあたりわずか数セントだが、食品生産者は最終的に消費者が負担しなければならないコストを追加することに消極的であるようだ。

研究者らによれば、スマートパッケージに基づくシステムは、アウトブレイクに伴う評判や現実的なコストから生産者を救い、食品廃棄物を劇的に削減し、アウトブレイクに伴う医療費や時間損失を削減する。社会は毎年世界中で数千億ドルを節約することができ、食品パッケージにこの技術を追加するコストを十二分に正当化できるだろう、と研究者らは述べている。

2018年以来、研究チームは、腐敗を検出または停止するためのいくつかのパッケージベースの方法を発明し、その実現可能性を証明してきた。

・センチネルラップ：肉、チーズ、農産物などの内容物が腐ったことを検出し、視覚的に知らせることができるプラスチック製の包装
・リアルタイムに結果を生成するハンドヘルド式検査：卸売業者や小売業者は、特殊な検出装置を使用して、特定のロットの腐敗した商品を販売前に検出、隔離、回収できるようになり、大規模なリコールを回避できる
・ラボ・オン・パッケージ：鶏肉、魚、肉などのトレイに組み込まれた小型の自己活性化検査で、製品が劣化したときに自動で目に見える信号を生成する
・有益な有機バクテリオファージで構成されたスプレー可能な食品に安全なゲル：食品汚染の原因となる有害な細菌を除去する

これらの監視技術は、容易に適応可能なプラットフォームを使用して、リステリア菌、アルモネラ菌、大腸菌などの腐敗の一般的な原因菌からの生化学的シグナルを読み取るために作られているが、それらを市場に投入することは困難だった、と研究者らは述べている。

「人々は安全な食べ物を求めています。その一方で、彼らは自分たちの食べ物にこれ以上お金を払いたくないのです。なぜなら、価格はすでに高く、さらに高騰する一方であるように見えるからです。私たちは、人々に存在する課題を認識してもらい、研究者、政策立案者、企業、消費者が協力してそのような課題の解決策を考え出す対話を始めたいと考えています」と研究者はコメントしている。

出典は『Nature Reviews Bioengineering』