トリニティ・カレッジ・ダブリン、プリンストン大学、ハーバード医学大学の研究チームは、肥満と2型糖尿病との戦いに希望をもたらす、自然な食欲制御の新たな秘密を明らかにした。この研究は、国際的な学術雑誌『Nature Metabolism』に掲載され、糖尿病治療薬メトホルミンと固形食品が体内で空腹軽減因子（ラクトイルフェニルアラニン、Lactoyl-Phenylalanine、Lac-Phe）を増加させること、一方で砂糖の多い飲み物はほとんど影響を与えないことを示唆している。

毎年欧州では、糖尿病関連の合併症で11万4000人が命を落としている。本研究では、2型糖尿病患者にメリットをもたらす広く使用されている糖尿病治療薬メトホルミンについての新たな洞察が報告されている。メトホルミンは、その作用機序が完全には理解されていないにもかかわらず、「奇跡の薬」とも評されている。

この研究により、メトホルミンが自然の食欲抑制因子であるLac-Pheの量を増加させることが示された。研究者らは、メトホルミンを摂取した後にLac-Pheレベルが上昇することを確実に示すために、多数の患者を対象とした他の研究からのデータを調査した。この発見は、肥満治療を目的とした新しい治療法の開発への新たな道を開くものだという。

研究の第一著者のバリー・スコット博士候補生は、「私たちの研究が大きな影響を与えることを期待しています。メトホルミンは2型糖尿病に最も処方される薬であり、非常に安全でよく耐容されています。メトホルミンが食欲にどのように影響を与えるかは分かっていませんでしたが、この研究は、その食欲抑制効果の重要な部分がLac-Pheへの影響であることを示しています」と述べている。

さらに、食事後にLac-Pheが増加し、食後の満腹感に寄与することも発見された。

共同研究者のデビッド・フィンレー准教授は、「この研究は、食べる食品の種類が重要であることを示しています。たとえば、糖分が豊富なデーツを食べるとLac-Pheがすぐに大きく増加しますが、糖分が豊富な飲み物を飲んでもそうはなりません。これは、液体のカロリーが肥満を引き起こす可能性があることを説明するのに役立ちます」とコメントしている。

主任研究者のリディア・リンチ教授は、「食後の食欲と満腹感を制御する要因を特定することは、現在の肥満の蔓延を理解し、最終的に治療する上で重要です。 Lac-Pheの作用をさらに理解することで、安全で効果的な新しい種類の抗肥満薬が開発される可能性があります」とコメントしている。

出典は『Nature Metabolism』