ナイジェリア政府は２０２４年１月１１日、干ばつ耐性や害虫抵抗性を高めた遺伝子組み換え（ＧＭ）トウモロコシ４品種の商業栽培を承認しました①②③。ナイジェリアで解禁されたＧＭ作物は、綿花とササゲに次いで３作物目となります。主要作物であるトウモロコシについては、ケニアが２０２２年１０月にＧＭ作物を解禁しました。気候変動や異常気象による不作や飢餓に悩むサハラ以南のアフリカでは、食料安全保障を強化するための新技術として、ＧＭ作物への期待が高まってきました。
  
アフリカ農業技術財団（ＡＡＴＦ、ケニア）や国際アグリバイオ事業団（ＩＳＡＡＡ）によると、このＧＭトウモロコシは「ＴＥＬＡ　Ｍａｉｚｅ（テラ・トウモロコシ）」と名付けられています。２０１８年に商業栽培に向けたプロジェクトがスタートしました。
 
プロジェクトには当初、ナイジェリアと南アフリカ、エチオピア、ケニア、モザンビーク、タンザニア、ウガンダの計７カ国が参加していました。しかし、ウガンダとタンザニアが抜け、現在は５カ国となっています。ＡＡＴＦのほか、ナイジェリアの農業研究所（ＩＡＲ）やメキシコにある国際トウモロコシ小麦改良センター（ＣＩＭＭＹＴ）、ドイツのバイエルなども参加し、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が資金支援しています。

ＧＭ技術については、バイエルの農業部門バイエル・クロップサイエンス（旧モンサント）がライセンスをプロジェクト参加者に無償で供与しています。これにより、ライセンスを供与された種子会社が、ＧＭトウモロコシの種子をアフリカの農家に低価格で販売できるようになるということです。
 
南アフリカでは既にテラ・トウモロコシの商業栽培が始まっており、ナイジェリアで２カ国目となりました。２０２４年５月ごろに作付けが始まる見通しです。プロジェクトの担当者は「ナイジェリアの決断に勇気づけられた。農家の利益となるように、他国も同様の決断をしてほしい」と訴えています。

次の候補としては、ケニアが期待されているようです。ケニアは既に干ばつ耐性のＧＭトウモロコシの商業栽培を解禁していますが、テラ・トウモロコシとは異なる品種です。
 
テラ・トウモロコシのＴＥＬＡは、ラテン語でＰｒｏｔｅｃｔｉｏｎ（保護）を意味するＴＵＴＥＬＡに由来します。アフリカでは干ばつや害虫による農作物の被害に悩まされ、多くの人が飢餓に苦しんでいることから、ＧＭ技術により、干ばつや害虫に強い品種を開発し、食料安全保障を強化するのが狙いです。
 
ナイジェリアでは、カミキリムシの幼虫であるテッポウムシや、蛾の一種であるツマジロクサヨトウの被害に悩まされており、干ばつ対策とともに、これらの害虫対策として期待されています。アフリカでは、これらの害虫により最大で年２０００万トン、１億人分の食料に相当する被害が生じているとのことです。従来品種の収量は１ヘクタール当たり６トン程度でしたが、新品種は１０トン程度に高まったとの報告もあるそうです。
 
ＡＡＴＦは、ＧＭトウモロコシの解禁について、「ナイジェリア政府による農業改革に沿い、食料や栄養の安全保障に貢献する」と意義を説明しました。その上で、「ＡＡＴＦは揺るぎに決意を持って、農家が直面する課題に取り組んでいく」と表明しました。
 
ナイジェリアの国家バイオテクノロジー開発庁（ＮＡＢＤＡ）は「テラ・トウモロコシの出現により、農家はトウモロコシ栽培で使う農薬を最小限に減らすことができ、人間や家畜、環境にとって有益だ」とアピールしています。