「シュート！」
　杖から発射された光弾が、悪者に直撃する。
　「……バカな。パパ活女子大生に聖なる光だと？」
　黒マントの長身の男は、片膝を突いていた。
　――パパ活言うな。もう足は洗った。足湯だ。ちょっと気持ちいい？
　私、マドカ。女子大生。21歳。なぜか魔法少女になって戦っています。
なぜ戦っているかと言うと、これには丘よりも低く、川よりも浅い理由があるからです。
　今ちょっと、忙しいから、詳しい説明は待っていてね――
　その魔法少女は、夜の六本木のホテル街で、天高く魔法の杖を掲げる。星の光が再び宿る。
　「にわか魔法少女め、パワーが低いぞ。貴様、さては善行が足りぬな？」
　そのレプタリアンは立ち上がった。黒マントがずるりと落ちる。
　「……そんな事ないもん」
　やはり、電車でおばあちゃんに席を譲るだけでは足りないか。いっぱい譲ったのに……。
　「手伝うよ」
　後ろから不思議外人のマリーさんが、肩に手を置いた。星の光が急速にチャージされる。
　それを見たレプタリアンは、目を細めた。赤い虹彩が縦に伸びる。
　「……貴様、マグダラのマリアか？」
　「違うよ。私はマリー・マドレーヌ。ただのYou Tuber。『English with Marry』のマリーだよ。あ、『Français avec Marie』もやっているから、そっちもよろしくね」
　マリーさんは、いつの間にか、白い服に着替えていた。小さなロザリオはそのままだ。
　「聖女がパパ活女子大生に教導だと？一体何を考えている？」
　だからその言い方はもうやめて欲しい。
　「もう私はパパ活なんかやらないよ！」
　光弾が複数発生し、纏めてシュートされる。どどーんと着弾した。
　「グワーッ！」
　悪者はやられた。しおしおと姿が縮んで、塩をかけられたナメクジみたいになって消えた。
　その様子を見ていた不思議外人のマリーさんは言った。
　「やったね。初勝利？」
　私達はハイタッチして、歓声を上げた。足元で白猫のルルがやれやれと嘆息した。
　――あ、お待たせ。なぜ六本木の夜の街で戦っているのかと言うと、これは正義の戦いなの。地球を侵略する悪い宇宙人から、この日本を守っている。トマトの心だ。いや、違った。大和の心だ。これでも正義の魔法少女なのだ。白猫のルルと共に、夜の街を駆け抜けるよ。
　マドカというのは、パパ活女子大生だった時に名乗っていた源氏名だ。
　単に好きだった深夜アニメの魔法少女から、ヒロインの名前を借りただけだ。
　まさか本当に、自分が魔法少女になるなんて思いもしなかった。年齢オーバー？
　いや、最近は女子大生でも許されるかな？少子高齢化の波がこんな処まで押し寄せて……。
　とにかく、そもそもの発端は、六本木のホテル街の路地裏で出会った化物だ。
　科学万能な21世紀の世の中で、ちょっと在り得ない聊斎志異を私は見たの――
　――その黒マントで覆われた２メートルを超える長身の男は、夜の街を歩いていた。
　眼を凝らすと、その背後に何かいる。その六本木の路地裏には、無数のどろどろが蠢いていた。マドカの目にそれははっきり映り、その存在が認識できた。
　以前のマドカであれば、気が付かなかったかも知れない。だが今は違う。
　その身には、僅かだが、星の力が宿り始めている。悪行から足を洗い、反省したからだ。
　「……マリーさん、あれ」
　マドカが指差すと、どろどろが人に憑りつく姿が見えた。悪さをしている。
　「人から精気を吸っているね」
　その若い白人女性は、小さなロザリオを首から下げていた。
　マリー・マドレーヌだ。最近、親しくなった。ちょっと不思議な外人さんで、普段は英会話スクールの先生をやっているらしい。マドカがパパ活を辞めたきっかけを作ってくれた。以来、何かと連絡を取って、こうやって行動を共にしている。あと洋菓子のマドレーヌも貰える。
　様子を見ていると、どろどろに憑りつかれたおっさんがエロくなって、変な事を考えていた。
　ちょっと間抜けな顔をしている。欲望が燃え上り、一緒にぼうぼう燃えている。
　いや、あれはエネルギーを吸収している。どろどろは活性化した。
　どろどろたちを操る黒マントの長身の男が、ホテル街の裏路地で待機に入った。
　あの黒マントは知っている。敵だ。悪い奴だ。社会に隠れて潜むモンスターだ。
　「マドカ！今こそ変身だよ！」
　スマホの待ち受け画面から、白猫のルルがぴょーんと飛び出した。
　「え、ルルちゃん？どうしてここに？」
　マドカは、実体化した愛猫を見て驚いた。家にいた筈だが、こんな処までついてきて危ない。
　「今はそんな事はどうでもいいんだよ！」
　「……喋っているし！」
　マドカは二重三重に驚いていた。慌てて、後ろのマリーに振り返る。彼女は頷いている。
　「え、でもここで変身するの？更衣室ないし……」
　手提げ袋に入れた衣装を見た。魔法の杖が、買い物袋のネギのように飛び出している。
　「……早く早く！打ち合わせ通りやって！」
　打ち合わせなんかいつやったかなと思いながら、白猫のルルに急かされて、マドカはスマホを天に掲げて、スタートアップを宣言した。
　「変身！マジカル・ラジカル・まとめてマドカ！」
　スマホから変身バンクの音楽が流れて、マドカは慌ててお着替えした。
　「これって、長距離砲戦仕様だよね」
　マドカが手にした杖を見たり、衣裳を確認した。深夜帯の魔法少女だ。間違いない。
　「……パパ活女子大生だったマドカは深夜枠だからね。日曜朝を取り戻せ！」
　白猫のルルがそう言うと、マドカは苦笑した。目指せプ〇キュア？
　「よく分からないけど……」
　どの道、接近戦は苦手なので、離れて撃つ方が向いている。
　「私も力を貸すよ」
　マリーも、その場でくるりと回ると、一瞬で変身した。白衣姿だ。
　マドカが杖を構えると、背後にマリーが立った。
　「シュート！」
　魔法の杖の先から光弾が飛び出して、どろどろに命中した。どろどろは、びっくりしたり、飛び跳ねて逃げ惑っている。時々、シュールレアリスムの叫びみたいな顔が見える。
　「……ちょっとキモイね」
　マドカがそう言うと、マリーが答えた。
　「あれでも人間の成れの果てよ。慈悲の心で包んであげて」
　不意に哄笑と共に、黒マントの長身の男がやってきた。
　「……お前一度見た事があるな。いつぞやの仙人に助けられた女だな」
　確かに一回だけ、六本木のホテル街で仙人のおじいさんに助けられた。あの後、どうなったのか分からない。その後、マリーさんに出会って、色々話し合って、パパ活を辞めた。
　「パパ活女子大生の分際で、魔法少女とは片腹痛い」
　その捕食型宇宙人は、本当に可笑しそうに嗤っていた。
　――なによ。可笑しくなんかないもん。本気なんだから。
　「……パパ活は卒業したよ。今は深夜の魔法少女。日曜朝を目指しているんだから」
　その魔法少女は、不満そうに口を尖らした。
　レプタリアンは、ちょっと愉快そうに首を傾げてみた。トカゲの動作にそっくりだ。
　「じゃあ、訊くが、目指しているお前のプ〇キュアは何色だ？」
　その敵はおかしな事を尋ねてきた。だがマドカも答えた。
　「……黄色かな」
　黒マントの長身の男は哄笑した。
　「マニアックだな。パパ活女子大生改め魔法少女爆誕！とでも言いたいのか？」
　馬鹿にしたな。黄色ちゃんは、明るくて元気な子が多い。ちょっと小さいが。
　「胸がちょっと薄いお前にはお似合いだな」
　あ、言ったな。それ言ったら、おしおきだよ。お月様は出ているかな？
　「……月は出ている？」
　マリーさんが空を見上げた。ばっちりだ。今夜は満月の夜だ。
　「よし。チャージするよ」
　え？なになに？スターラ〇トブレイカー？それともサテラ〇トキャノン？
　「そんな大技は使えないから……」
　マリーさんが苦笑すると、悪者が言った。
　「言っておくが、聖なる光でなければ、俺は倒せないぞ」
　自分から弱点を言うなんて、よっぽど自信があるんだね。あ、メモメモ……。
　「パパ活女子大生に聖なる光が宿る訳があるまい」
　そんな事ないもん。これでも反省して、悪行から足を洗って、修行しているんだから！
　「……反抗的な目つきだな。何か理論的な根拠でもあるのか？」
　「それは悪人正機説って奴だよ」（注14）
　マドカは、ふふんと薄い胸を反らして言った。大学の一般教養で習ったばかりだ。
　「ああ、Pure Land True sect（浄土真宗）ね。アレ、私たちと親和性が高い」
　マリーさんが、補足説明してくれた。
　悪い人ほど、心を入れ替えて反省すると、位相が逆転して、凄い力が出るとかそんな説だ。
　「科学万能の21世紀で、悪人正機説だと？笑わせる」
　悪者は嘲笑ったが、マリーさんが一歩前に出て言った。
　「……宇宙から来た女の敵は、私が相手よ。可愛い妹分もできた事だし」
　「貴様何者だ？もしかしてΙσαπόστολος（亜使徒）の類か？」
　悪者は一歩下がった。マリーさんには近づかない。近づけない？
　「喰らえ！」
　何か酸のようなものを口から吐いた。マドカの衣装に掛かって、ちょっと溶けた。
　「H！」
　危うく下着が見えそうだった。
　「この！よくもやったな！」
　マドカは杖を構えて、射撃の姿勢を取った。初の実戦だ。緊張する。
　――それから先は冒頭の話に戻るよ。今日はここまで。またね。
　
　注14 　唯円『歎異抄』1300年頃より
　
　　　　　　　　　　『シン・聊斎志異（りょうさいしい）』エピソード30