バイロンヨガセンターにレジェンド的な存在が住んでいる。

その名はリタ。スイス出身の最年長。

ここのスタッフとして働くリタは、初めて目た瞬間に誰でも興味が沸いてしまうと思う。

なぜなら、寒くても暑くてもいつでもビキニだから。

所構わずいつもご機嫌に大声で歌ってるから。

何よりも、ハッピー全開だから。

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リタとはこんな人。

寒いのが大嫌いで、夏と太陽を好み、雨が降れば恵みの雨と喜び歌う。

裸族。だから公共の場ではビキニを着る。

（冬はビキニに足元はUGG そしてくしゃみ 笑）

無駄なプラスチック消費に誰よりも厳しく、ゴミ分別のスペシャリスト。

ここに住んでおきながら、グルテンフリーは大嫌いと顔をしかめ、冷凍食品のストック量は施設イチ。

記憶力が非常によく、人が敬遠する仕事を快く引き受け、自然に植物に動物に惜しみなく愛情を注ぐ。

（ネコ同士が喧嘩していたら声をあげて本気で怒りに行く）

新スタッフの名前をいち早く覚え、ここの一員であることを示してくれる。

その存在が人を潤し、みんなの心の拠り所的存在。

それがリタ。

言うまでもなく、私は初めて会った日からリタの虜。

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リタは、毎朝何十人といるスタッフにハグとキスの挨拶を欠かさない。

その毎朝のルーティンで30分は使っているんじゃないか？と思うが、距離の縮め方、コミュニケーションの大事さをリタから学ぶ。

何となくリタに話した小さな心配事を、翌日になって、そういえばあれどうなった？と聞いてくれるが、私だけでなく他のスタッフの'今'も把握して会話に混ぜてくるから記憶力の良さには本当に驚く。

どうしても誰かにリタのことを話したくなってしまう。

それほどに奇特な人。

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リタの朝ごはんの定位置は、広い空が一番よく見えるベンチ。

その時間にお邪魔して、リタに質問をしてみた。

故郷スイスからなぜオーストラリアにきたのか、パートナーとの出会い、どうやってこのヨガセンターに辿り着いたのか。

たくさん話してくれた。

わかったことは、ヒッピーであり誰よりもヨギーだということ。

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リタは23年前にオーストラリアに来て、定住を持たずバン(日本でいうキャンピングカー)で国内を巡っていた。

そのバンは、ルーフテントが自慢の日本からの輸入車で、どこに行っても褒められて、売ってくれないか？とよく声をかけられたそう。

そのバンがあれば居場所はどこでもよかったから、絶対に売らなかった。

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バイロンベイに辿り着いた時に、他とは違うこの土地の魅力を感じ、近くに住むことにした。

程なくして、ここのセンター長のクラスに出会いヨガに夢中になった。

1日に何クラスも受けて、どんどんヨガにのめり込んでいったそう。

それが縁で、今ここに住む。

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と、もっと踏み込んで話をしてくれたが、後はプライベートなことなので割愛したいのと、リタは謎めいているくらいがちょうど良い。

何よりも太陽が好きなリタは、寒い故郷スイスに帰る気は全くないらしい。

ただ一つ心残りなのは、妹が恋しいということ。

仮に誰かが亡くなったとしても、この世のお勤めが終わっただけで、魂は残ると思っていること、

だからずっとは悲しまないということ。

何かを決断することは大切だが、その過程でどうにもならないこともある、そんな時はそれが運命だから従うしかないと考えていること。

これからの人生プランは未定だということ。

でも、思い立った時がその時だと考えていること。

これが、リタ的人生哲学。

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リタは定期的にバイロンベイの象徴ライトハウス(灯台)を訪れて、この街を照らしてくれてありがとうとお礼参りをする。

道中は、必ずゴミを拾いながら登って、陰徳を積む。

カルマヨガを地で行く。

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毎日ビキニやレインボーの服を纏って、鳥が落としていった羽を当たり前のように髪に飾り、センター中をうろつくリタを目撃すると自然と笑ってしまう。

誰よりも声が大きくて、しかめっ面をしていたと思ったら、何かを見つけて笑顔に変わる。

笑顔の理由は、咲いたばかりの花だったり、かわいい猫の仕草だったり、綺麗な夕日だったり。

今日も遠くから聞こえてくるリタの豪快な笑い声を聞いて、
私は間違いなくリタが恋しくなるなと、ここを出るまでの日数を惜しみながら数えてしまう。

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