おんぼろ木造アパートの隣の部屋に、田中が越してきたのは昨年12月のことだった。

「引っ越しの挨拶です」と持ってきたのは、豚ロースのかたまり肉。

真冬だと言うのに身に付けているのは、麻で織られた大きな１枚布のみ。布には頭を通す穴が開いており、腰のあたりをロープで縛る原始的な服だ。

田中と名乗っているが、髪の色は銀色で、瞳は赤、肌は若干だが緑がかっている。顔つきは、どうみてもアジアよりも欧米人に近い。年は20代の半ばといったところだろうか。

俺が「出身は？」と聞くと、田中はあからさまに動揺し、「あぁ･･･、南東の方の村です」とだけ答えた。同郷かと期待して「千葉県の出身ですか？」と聞くと、「いえ、もっと南東の方です」と即答した。

「その先は太平洋ですよ」と言おうか迷ったが、やめた。

田中は、言葉になまりこそ無いものの、変なことを聞いてくる。

先日も急に「仲間が欲しいのですが、ギルドはどこでしょうか？」と聞いてきた。

答えに窮していると、「あぁ、酒場といった方が良いでしょうか？お酒を飲みながら、仲間と知り合える場所を教えてください」と、田中が言い直したので、俺は歌舞伎町のキャバクラを教えてあげた。

田中はとてもうれしそうだった。

「ドンドン」「ドンドン」

おっ、誰か来たな。

「はい」

（田中）「田中です。先日はありがとうございました。強そうな仲間には出会えませんでしたが、キレイな女性がたくさんいました」

（俺）「あ、そうですか･･･それは良かったです」

（田中）「あの･･･。もし良かったら、今夜も歌舞伎町に仲間を探しに行くので一緒に行きませんか？」

（俺）「え･･･。でも、僕は手持ちが無いので･･･」

（田中）「大丈夫ですよ。お金は私が出しますよ」

そう言って、田中は革の袋を取り出して中を見せた。１万円札や小銭が乱雑に突っ込まれていたが、ざっと500万円はありそうだ。

（俺）「えっ･･･。すごいですね」

（田中）「私、錬金術のスキルがあるんですよ」

（俺）「えっ･･･？錬金術？」

そう聞き返すと、田中は困ったような顔をして「ごめんなさい。間違えました。私、金の加工が得意で、それを売って生活しているんです」という。

（俺）「金を加工したものって、アクセサリーですか？それって、そんなに売れるものなんですか？」

（田中）「はい。大黒屋という店に持って行くと、すぐに買ってくれます」

田中があまりにも純粋な瞳で説明するので、俺は大黒屋が質屋だということを言えなかった。

（俺）「よし。それじゃあ一緒に仲間を探しに行きますか」

（田中）「ありがとうございます！」

（俺）「ちなみに仲間の候補が、飲み物を希望した時は注文してあげても良いですか？」

（田中）「もちろんですよ。たくさん話してスキルとか、ステータスとか、得意な戦い方も聞いてみましょう」

（俺）「あと･･･。仲間の候補が『もう少しここにいても良い？』って聞いてきたら、指名しても良いですか？」

（田中）「もちろんですよ！」

俺は田中の仲間に加わることを決意した。