あなたが今この時代を生きる人ならば、覚えていてほしい。
今の時代には、

「体の外と中で文化が異なる人がいる」

という事を。

体は生まれてから身長が伸びるだけで、パーツを変える事はできないが、
中身は影響を受けてどこまでもどこまでも「変化」していく。

つまり、良い意味でも、悪い意味でも、より多くの経験をした人は、
生まれた環境と育った環境の中でギャップが生じてくるという事。

僕は高校1年生までは日本の環境で育っていたが、
17歳の高校留学から、ずっとイタリア語と英語を使って、
ほとんどの時間を過ごしている。

高校以降の日本人としてのライフイベントが欠け、日本の外で過ごしてきた。
それでいて、アメリカやイタリアの会社で働いてきた。

だから、
僕にとって、イタリア人の友達と常日頃から出歩く事はごく普通である。

思った事は全部伝え、小さな事に腹を抱えて笑い、
ポジティブな会話で日常が溢れていて、

そういう彼らの在り方に、これまでもこれからも、僕自身の居場所を求める。
それの方がしっくりくる。

…

日本人がイタリア社会に１０年いただけで
そんなに影響を受けるのかと疑問に思う人もいるかもしれない。

僕にとっては、以下の人たちも似たような感覚を持っていると考える。

「生まれは沖縄ですが、人生のほとんどの時間を東京で過ごしています。
　だから、僕は沖縄弁の話し方は知らないんです。」

「私は両親が小さい頃に別れ、貧しい生活を続けていましたが、
　大学受験や就職活動で頑張って、今は外資に属し、ドバイで働いています」

散り積もった時間の中で、様々な事に影響されて、別の人になっていく。
その結果、生まれた環境と現在の環境が果てしなくかけ離れていく。

…

僕にとっても、2008年のイタリア高校留学はただの留学ではなく、
人生を変える掛け替えのない1年だった。

血が繋がらない他の国から来た高校生だった僕だけど、
7人兄弟がいるそのイタリアの家族はどこまでも優しくしてくれた。

何度もドライブをして、買い物をして、早起きをしては一緒に山を登った。

「なんで知らない人にここまで親切にできるんだろう」
毎晩、笑い声が響き渡るその夕食に当時の僕は泣きそうだった。

留学が終わっても、僕はアルバイトでお金を稼いでは、
何度帰ったかわからないくらい、イタリアに帰った。

ホストファミリーからもお父さん、お母さん、お兄ちゃんが、
イタリアミラノから日本東京へと、
１３時間もする飛行機に乗って遊びに来てくれた。

時差ボケに疲れながら再会を喜んでくれる彼らを、僕は思い切り抱きしめた。

彼らイタリアのホストファミリーが好きだったから、
他にもイタリア人の友達をつくって、イタリアの会社で働いた。
僕にとって、この10年は、そういう人生をどこまでも変えた10年だった。

…

それぞれが本当に違う価値観で生きている。
つまり、そういう事。

だから、
もしもあなたに外国の友達ができたら（外国からでなくてもいいのだが）、

「どこから来たのか」を聞くだけでなく、

「どの文化に安らぎを感じるか」
「この場所でどれほどの時間を過ごしてきたのか」
「なんであなたをこの場所がそこまで魅了したのか」

お願いだから、そういうところまで踏み込んで聞いて欲しい。

僕の友達のイタリア人にも日本のアニメをこよなく愛し、
自分のアイデンティティはイタリアではなく日本にあると、
そう話す人が何人もいる。

僕が今日この場であなたに話したように、
笑い事ではなくて、その人たちも心からそれを言っている。

見かけだけで人を判断してはいけないというのは
きっと、そういう事。
性の在り方が様々ないように、その人が持つ文化も様々。

生きるって、面白いね。
最近、それをよく思う。

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