オカルト探偵・吉田悠軌が生涯をかけ追いつづける、怪談や都市伝説にあらわれる「怖い女」たちの姿。彼女たちをピックアップし、その恐怖の根源をひもとかんとするのが当連載の狙いである！　第１回は、さまざまな怪談のルーツにもなっている、この「怖い女」から。

文＝吉田悠軌　挿絵＝森口裕二

怖い女「カシマさん」

　カシマさん、カシマ様、カシマレイコ……。さまざまに呼ばれる「カシマ」という女。
　その正体は謎に包まれているが、多くの場合、片足か両足を失った女性の怨霊だと噂される。そして彼女の最大の特徴は、「名前を知った人のもとへ現れる」点だ。

　たった今、「カシマ」の名前を知ってしまった、あなた。
　あなたのもとには一週間後、足のないカシマさんがやってくる。そして彼女は「足、いるか？」と訊ねてくるだろう。その質問に対し「いる」「いらない」どちらを答えても、あなたは殺されてしまう。正しい対処法は「カシマさんカシマさんカシマさん」と彼女の名前を三度唱えること。そうすればカシマさんは去っていくはずだ――。

　……といったところが「カシマ怪談」の最小単位の概要となるだろう。
　もっともカシマの知名度はそれほど高くない。同じ「怖い女」系列の「口裂け女」や「八尺様」に比べて、かなりマイナーな印象だ。ただ実は、この「大流行しない」点こそがキモで、代わりに時代遅れとして廃れることもない。50年もの長きにわたって細々と子どもたちの間でささやかれつづけているのが、カシマの強味なのである。

　その存在が確認できる最古の事例は１９７２年。雑誌「平凡パンチ」と「朝日新聞 新潟版」にて、北海道札幌市・新潟県糸魚川市の子どもたちにカシマ怪談が語られる様子が報告されている。

　カシマ研究のパイオニアである青山葵氏、松山ひろし氏（＊注１）らはこれを「カシマ元年」としているので、今年はめでたい「カシマ50周年」にあたるのだ。
　またカシマという存在は、口裂け女やテケテケなどの怪談キャラクターの先駆けでもあり、その噂は日本の都市伝説の草分けでもある。私は現代怪談における「赤い女」たちをずっと調査しているが、彼女たちの活躍も、すべてカシマの登場によって始まった。まさしく「怖い女」を紹介する本連載の第１回にふさわしいテーマといえよう。

謎多き「カシマ怪談」の来歴をひもとく