この阪神三連戦、一戦目と二戦目で、２日連続田口のことを書いていたのは特に狙いがあったわけでは、特に、ない。

だけどこの二戦の田口のそれぞれの踏ん張りと、闘志と、そのあとの真摯な対応は、こちらの心をぐっと掴むものがあった。そして終わってみればこの三連戦は、なんだか田口に支えられてた、そんな気がする。

「優勝争い」というのはこういうものか、という空気が、ずっと神宮を囲んでいた。シーズン終盤、いつもなら「最下位」が決定している時期なのだ。この緊張感は、私にとっては初めて感じるもので、そしていつまでも、いつまでも慣れることのできないような、そんな空気だった。

でも例えば田口はその緊張感を、よく知っているのかもしれない。巨人でその緊張感をずっと背負いながら、戦ってきたのかもしれない。そこで自分のプレーが、そして一挙手一投足までも、あらゆる人の目に触れ勝敗を左右し、ともすれば批判の対象になることも知りながら。