フィレンツェに来てから、まだアルノ川を眺めていないじゃないか、と気づいて
細い通りをぶらぶら西へ歩いていると、雑貨店を見つけた。
ボンジョルノ！と元気よく店内へ入ってみる。
店員の女性は私と同じぐらい元気よく挨拶してくれたあと、頃合いを見計らって
「えーっとイタリア語でいいかしら？英語の方がいい？」と尋ねてくれた。
これはとても親切で嬉しい尋ねられ方である。
相手を慮ってくれているのがよくわかるし、こちらも気兼ねなく
「英語でお願いします！」と言えるのだから（2択なら、という話です・・・）。
きっと母国語でない会話に慣れた人なのだな、と思った。

彼女はとても日本が好きらしく、
「一度日本に行ってみたいの。トラディショナルな京都とかにね。
大阪には母の友人がいるし。日本の伝統文化に触れたいのよ」ととても楽し気に話してくれる。
だから私もかつかつの英語で「フィレンツェは美しくて来られて本当によかった」というようなことを喋った。
他にどこへ行くの？と問われてヴェネツィアにと答えると、「すっごくロマンチックよ」とものすごくお勧めされたりもした。

町の名所を描いた立体的なマグネットが可愛らしく、数色ある内の青色ばかり探していると、
「ブルーが好きなの？ちょっと待ってね」とショーウインドウの方で何やらごそごそし始めた。
「私もブルーが好きだから、こっちに飾っちゃってるのよ」と。
気にしないで、と言いながら、お店でのこういうちょっとしたコミュニケーションが嬉しい私は、うきうきと楽しい気持ちになる。
ドゥオーモ（フィレンツェのシンボルの大聖堂）の描かれた、もちろんブルーのマグネットを買ってまた歩き出す。

ついでなので少しだけここで語学について・・・
旅行に行く前には少しでも現地の言葉を覚えてコミュニケーションに役立てたいと思っている
（って英語圏以外はフランスに続いてここが2ヵ所目でまったく自慢できる話じゃない・・・）。
もちろん今回もイタリア語の会話集は持参して常にバッグに入れ、
何かあればすぐに出せるようにはしていたのだけど、
（持っていったのは、旺文社の「ことりっぷ会話帖イタリア語」。薄くて軽くて可愛い）
やっぱり挨拶だけでもできると、ちょっと楽しい気持ちになる。
今回覚えた主なもの。

○ボンジョルノ・ボナセーラ（こんにちは・こんばんは）
○アリヴェデルチ（さようなら）
○スィ・ノ（はい・いいえ）
○グラツィエ [ミッレ]（[どうも]ありがとう）
○スクーズィ（すみません←エクスキューズミーにもアイムソーリーにも、どちらの「すみません」にも使える優れ物）
○プレーゴ（どういたしまして）
○ペルファボーレ（～ください←前に欲しい物を入れるだけ）
○ソノ　ジャッポネーゼ（私は日本人です）
○バースタ（それだけで結構です←あれとこれと、と注文したとき、最後に使う用）
○バンニョ（トイレ←死活問題）
○カルチョーフォ（アーティチョーク←日本語で朝鮮アザミ、好物。
日本でなかなか出会えないので、ヨーロッパ行くなら食べたい）
○ブオンナターレ（メリークリスマス←季節柄）

こんなけかいっ、と突っ込みたくなるのだけどこれだけで、文法となるとまるで手が回らなかった。
後は必要になる直前に会話集を見て、「日本までの切手3枚ください」とか「アイス、コーンで小さいの一つください」とかやっていた。
それに特に料理関係では、イタリア語が日本に浸透しているので、ドルチェやジェラートなどは意味がわかり（食いしん坊）、
全く未知の言語ではない安心感が少しはあった。

実際に来てみて実感したのは、まずこちらの人は（少なくともフィレンツェ、ヴェネツィアですが）
想像よりずっと自然に英語で会話してくれるということだ。
また、もう一つ強く思ったのが、イタリア語は発音がわかりやすい！ということ。
聞き取りやすかったと帰国後知り合いに言うと、イタリア語わかるなんてすごい、と誤解されたのだけど、
そういう意味ではなく、音としてはっきりしていて（カタカナに置き換えられるというか）、
フランス語のように（比較対象がこれしかないんです）何度も聞き返すようなことにあまりならなかったのだ。
私の拙いイタリア語も、ともかく会話集に書いてあるカタカナどおりに発音すれば、一発で通じた。
そう、カタカナ言葉でＯＫなのである。
途中からはこのきっぱりした音が段々気に入ってきて、
最初はボンジョルノ、と普通に言っていたところを現地の人の真似をして、「ボンジョールノ！（「ジョ」で強く上がる）」、
「ボナセーラ！（「セ」をかなり強調）」と言いながら店に入り、
出る時は「グラーツィエ！（「ラー」を強く長く）」と手を振ったりなんかして
にわか現地暮らしを自ら盛り上げていた。
これはいずれちゃんと勉強するならイタリア語だな、とイタリア語ファンになって帰国した次第である。

あれから10年、語彙はまったく増えていない、どころか今回書いていてほぼ忘れていたことに気づいた。嗚呼。