令和3年1月。

今日はめちゃくちゃ寒い。ここ大分市は、冬に雪が降るのが珍しい地域である。雪が積もろうもんなら、学校の授業を1時間潰して雪で遊ぶこともあった。それくらい珍しいことである。

しかし、昨日から時折雪がちらついている。

この、割と南国な地域で育っているせいか、寒さにはめっぽう弱い。
こんな日はヒートテック2枚、靴下2枚、身体の前面と後面にホッカイロを1枚ずつ貼る。

こんなんで、なんらかの事情で豪雪地帯に行くことになったら、本当に生命の危機を感じるのではないかと思う。

こんな日は特に、身体が硬直してしまう。肩、首、頭がひどい。

季節に関係なく、常にガチガチではある。

いつからか思い返してみると、これは小学生の頃からである。よく父に肩をマッサージをしてもらっていた記憶がある。

中学、高校と凝りはエスカレートしていく。高校時代には肩だけおっさんと化していた。

高校卒業後、私は一年浪人する。

一日中机に向かっていたせいか、肩と首は凝りすぎて、もはやよく分からない状態に。

限界を迎えた私は、父の通う整体を紹介してもらう。そこで人生初のマッサージを受ける。

首の骨をバキバキ鳴らす系の、今考えれば「ちょっと危ないんじゃ…？」系の整体であった。しかし、終わった後の爽快感ときたら、これまでに経験したことがないものであった。

ーーカラダ軽っ(°▽°)！

お陰様で大学生になった私は、塾講師のバイトを始める。

これがまた、机に座ることの多い仕事であった。加速する猫背。

この頃、バイト先のすぐ近くに、リラクゼーションサロンがあることを知り、たまにそこに通っていた。

大学生がマッサージなぞ贅沢だ！と思われるに違いないが、この頃には、マッサージ中毒者としての一歩を踏み出していたのである。

20分コースの施術を受けると、バイト代1時間分が飛ぶ。

本当に馬鹿らしいことである。

しかし、それと引き換えに「身体の軽さ」が手に入る。施術中は、生きていて唯一「力を抜く」ことが出来る。

ーーあ〜、もう少し生きていけるかもな。

とさえ思える。

そして、その後何日か私は、溌剌と生きれるのである。

その効能が切れると再び足がフラフラとマッサージ店へと向かう。

この繰り返しであった。

ひどい時は週1、普段は2週に1回の頻度で通っていたと思う。幸い、毎日のようにバイトに入っており、懐が潤っていたため、大学生の身分でこのマッサージ生活がかなったのである。

大学卒業後は、希望通り、事務系の仕事に就職した。これがまた、一日中パソコンと向き合うような仕事である。元々、首が凝りやすく、目も疲れやすい。ひどい時は頭痛や目眩まで起こす。

目を酷使するパソコン業務は向いていないのである。

性格的には向いていると思う。しかし、身体が悲鳴をあげる。

そんな時は……？

ーーマッサージ（≧∇≦）イエイ

というわけで、このループから抜け出すことは出来なかった。

それどころか、社会人になってからマッサージ中毒は加速する。何故なら、就職先は学生時代のバイト先の近くで、帰り道にリラクゼーションサロンがいくつかあったためである。

大学時代に通っていたマッサージ店にも引き続きよく通っていたが、他のところにも行くようになった。

色々なマッサージ店をまわったが、私は「指名」をしたことがなかった。

とりあえず誰でもいい。

ーー最大の力で押してくれ。

おそらく、私にマッサージを施した人はその時点で数十人にのぼる。

この人は合う、合わないというのは確かにあるのだが、その時の私にとって重要であったのは、「今日、今、すぐにマッサージしてくれる人」だ。

もし、指名予約して、その人がいなかった場合、「じゃ、他の人で…」というのもなんとなく気まずい。

そんなこんなで、数年が過ぎ、私は会社を退職した。

退職して一年は、何もせずにゆっくり過ごした。

仕事をしてないんだから、首も肩も今までのようには凝らないだろう。そう予想していた。

そうでもなかった。

何もしていなくても凝る。身体が凝るように出来ているんでは？と思うくらい凝る。

それから私は資格取得のため、勉強を始めた。本格的に学校にも通うようになった。

経験上、「机に向かう」という動作が一番重症化しやすい。しかし、私の人生で「机に向かう」ということは外せない。

幸い、学生時代にバイトしていた場所と、資格の学校の場所は近い。ということは、あのマッサージ店も近い。

のちに「神」と呼ばれるその女と出会ったのはこのときである。

いつものようにマッサージ店に行くと、見たことのない店員さんがいた。年齢は不詳である。当時30くらいであった私の5個下と言われてもしっくりくるし、少し上と言われてもそうなのかーと思う。

接客も丁寧で、私はすぐに好感を抱いた。

私の左首には、ゴリゴリとした大きなしこりがある。何故か左だけで、右にはない。

その女は、すぐにそのしこりに気付き、
「諸悪の根源ですね。」
と言った。

ーーそうなんです。
ーーそうなんです！
ーーそうなんです(　ﾟдﾟ)！

左首のソレはまさに「諸悪の根源」で、長年私を苦しめているものである。時には目の疲れ、頭痛等も引き起こす。

これを崩せた者は未だかつていない。
その女はそれを崩せた。

ーー神認定。

それからも私は2週に一度ほどマッサージ店に通っていたが、神を指名することはなかった。

10年近くそこに通っていて、一度も指名したことがない。私にとって「指名」は敷居が高いのである。

それに、その時のその店舗は店員さんの数もそう多くなく、神に当たる確率も高かったのである。

神の施術を受ける度に確信へと変わっていく。

ーー神だ。

しかし、指名する勇気のない私。もはや、神の方から逆指名してくれないか…。

ーーどんな店や(´-ω-｀)

そしてある日、首がいつもに増して限界を迎え、ついにこう思う。

ーー神じゃないといかん！

電話にて神を指名し、意気揚々と店に向かった。

それからというもの、神は私の担当マッサージ師と化した。

少し会話をした中で知ったのだが、神は数年前まで全く違う業界で仕事をしていたらしい。
この業界は長いというわけではないそうだ。


神はどう思っているか分からないが、私は神の転職は成功であったと思う。←何様目線。

少なくとも、私からは必要とされ、感謝されている。

そして何よりも、神は楽しそうに働いている。

それから3〜4年、私は神の前から姿を消すことになる。

整形外科でリハビリを受けていた時期があったり、妊娠、出産等色々バタバタとした日々が続いていた。

育児に追われていた頃、再び首と肩、さらには背中、腰と身体の広範囲が悲鳴をあげだした。

それもそのはず。育児というのは前のめりの姿勢になることが多い。ミルクをやる、オムツを替える、抱っこ、おんぶ、子供を追いかける… どれも猫背まっしぐらな体勢である。

ーー向いてねぇ(´-ω-｀)

そもそも、自分の体質に合うものはないかと考えてみた。

考えてみた…。

ないに等しい。

家事も子育ても全身が凝る。
仕事だって、肉体労働はもってのほか、デスクワークも肩、首をやられる。疲労、疲労、疲労…。

肉体的に合う仕事はもはやない。それならせめて、精神的に合う仕事とは何か…。

私が過去に経験した職業は、塾講師と会社員（事務職）である。塾講師はバイトでやっていたので、そこまでの「責任」を伴わず、楽しくやれた。やり甲斐もある。しかし、社員の先生方をそばで見ていて、楽しいばかりではない、大変な点もたくさん見てきた。社員として働くのは無理だろう。

その後、希望した会社に就職したものの、やり甲斐を感じたことはなかった。
ちゃんと理由はある。別に自分じゃなくても出来る仕事な上、いくら頑張っても、3〜4年で部署は異動である。

ずっと持っていたのは「組織の歯車」という感覚。これがどうもしっくりこなかったのである。

そもそも私は学生時代から、文化祭や体育祭でクラスが優勝した際、「嬉しい」という感情を一度も持ったことがない。

完全にアウトな奴である。

クラスが勝っても負けてもどちらでも良いが、その考え方はアウトだと分かっていたので、練習にはちゃんと協力するし、優勝した時には「イェーイ＼(^o^)／」と一応周りに合わせる。

その「イェーイ＼(^o^)／」の労力を考えると、負けて葬式のようにシーンとなってくれた方が自分にとっては都合が良いのである。

いや〜。身震いがするわ、自分のアウトぶりに。

何が言いたいかというと、私が自身のプライドを満たせるのは、「自分で」やり遂げたもののみである。（←ただの、社会不適合者である。）

仕事についても全く同じことが言える。
会社員時代の私は、「パソコンに向かう」というスタイルは希望通り叶ったが、目の前の仕事に思い入れは1ミリもなかった。

首だけがさらに凝った。

現在の私は、子育ての合間に家業の手伝いをしている。やはりパソコンに向かう仕事である。

この仕事に携わって5年程になるが、私は初めて仕事で「やり甲斐」を感じたような気がする。

心身に障害を抱える方々の経済面でのサポートが出来る仕事である。

国からの給付に対する申請の手続きをするのだが、制度がややこしく、いまだに勉強しなければいけないことが多い。

この仕事を通して出会う人に、「幸せ！人生の絶頂！」みたいな人は基本的にいない。

何らかの疾病を患い、大変な時期にいる人が大多数を占める。

彼らの身に起こったことを他人事とは思えないでいる。

私が現在、無事に健康で生きているのは偶然で、疾病は誰の身にも起き得ることなのである。

私は医師ではないので、原因となっている疾病を治すことは出来ない。
しかし、制度に基づき、経済面での安心をサポートすることは出来る。

私が携わるのは、この申請のごく一部であるが、それでも「誰かの役に立った」と思える。

結局、「パソコン作業」の仕事がしたかった私は、ただの「パソコン作業」では充足感が得られず、左首のしこり「諸悪の根源」が増大する一方であった。

働くことの原動力、「誰かの役に立つ」。
結局、ここに尽きるのかもしれない。

勝っても負けてもどっちでも良く、真顔で「イェーイ！」と叫んでいた私はもう存在しない。

でも……、首は、

ーー凝る。

私は、何年ぶりかに神を訪ねることにした。
覚えてくれているだろうか？

「お久しぶりです！」

神が登場する。ちゃんと覚えてくれていた。逆にあんなに通って、忘れられていたら悲しいが。

久々に見た神は少し雰囲気が変わったように思った。昔よりキラキラしているように見えた。

きっと、この会わなかった期間も神はたくさん良い経験を積んで、「誰かの役に立って」いたのだろう。そんな気がした。

久々の再会に話が弾む。

年齢不詳であったが、私の一個年下だと知る。やはり感想は、「そうなのか。」である。

施術は相変わらず神であった。

それからというもの、月1くらいのペースで神の元へ通っている。

マッサージやリラクゼーションは、贅沢だとか、勿体ないと思う人もいると思う。
しかし、私にとっては唯一身体の力を抜いて、日常から解き放たれる時間である。

この何かとガチガチな私には必要な時間なのかもしれない。そして、「神」の存在は必要不可欠。

お客に「必要不可欠」と言われる神。いい仕事をしていると思う。←またまた何様目線。

左首のしこり「諸悪の根源」は、相変わらずの存在感であるものの、昔よりはマシになっているそうである。

よく、「年をとると、生き様が顔や身体に表れる」というようなことを聞く。この「諸悪の根源」は、私自身の「凝り固まった感覚」の反映であるのかもしれない。

年齢と共に、少しずつときほぐされてきてほしいものである。