教職が、敬遠される職業となってしまった。

部活動や長時間労働、やりがい搾取、色々な言葉でネガティブなイメージがすっかり定着してしまった感がある。

私だって、これまで「辞める」チャンスはあったはず。でも、なんだかんだ言いながらも、辞めずに続けてきた。

その理由は、何だろうか。

これまで出会ってきたたくさんの生徒たちや、学生たちのことを思い返してみた。

人生に１度しかない３年間。
たかが３年間、されど３年間。1095日間の青春。

13歳。思春期の入り口で混乱し、悩み、ぶつかり、傷つく不安定な日々。
そこから成長し、心身ともに大人になっていく。

怒涛の３年間、1095日を経て、
彼らが卒業していくときに見せる成長した15歳の姿とありがとうの言葉たち。
そして、成長した彼らに再会する喜びが、私をここまで連れてきてくれたのだ。

昨年、異動してきてすぐ、１年間だけだったけれど、中３を担任した。その学校では、教科担当が３人いたので、それぞれ自分の担任する学年を担当することになっていた。

自動的にわたしは、３年生の英語担当になった。

これまでの学習経緯も知らず、たった１年で受験対策をしなければならないのだ。

中学校の３年間は、どの教科も同様だと思うが、学年によって内容のレベルがずいぶん違っている。英語はどちらかというと「積み上げ型」の教科なので、１年、２年と続けて教えた方が効果的なのは明らかだ。

教え方も違う、内容も難しくなる、慣れないことばかりで、最初は私も苦労したし、生徒たちも大変だったろうと思う。

勉強の量も質も、今までとはずいぶん違っていたし、テストが多かったり、課題が多かったりで、生徒たち自身も苦労したのではないだろうか。

それぞれの進路に向けて入試もひと段落した３学期最後の授業に、私はいつもアンケートをとることにしている。

この１年、英語の授業を受けての感想や意見を書いてもらった。

その中に、こんな言葉があった。

「僕にとって、先生の授業を受けられたこと、先生に出会えたことは、自分にとってプラスにしかなりません。１年間、先生に英語を教えてもらえて、本当に良かったです。ありがとうございました。」

この言葉を見つけたとき、嬉しくて震えた。

職員室にいたから、泣くわけにもいかなかったけれど、油断したら泣きそうになった。

私たち教員の仕事は、生徒たちに「生き方の選択肢を広げる」ということなのだと思う。

「あのとき、あの人に出会えたから、今の自分がある」と、卒業していった生徒たちが、いつかどこかで語ってくれる。

それが何なのか、いつのことなのか、今の私には一つもわからないけれど、
それを信じて関わり続けること。彼らと過ごす日々の中で、彼らにとっての「選択」になるきっかけを見つけてくれたらと思い続けてきた。

わたしも、様々な「選択」を重ねてここまで生きてきたはずだ。

たくさんの人に出会い、迷ったり、後戻りもしながら、「選択」を積み重ねてきたのだと思う。

あの選択をしたから、こんなにキャリアアップした、などというドラマチックなエピソードは私自身にはないけれど。

教員でいるということは、常に「新しい出会い」に恵まれるということ。　　　　でも、一方で、たった３年間という短い時間に、彼らに教えられることは限られている。

その限られた時間の中であっても、彼らの未来に育つ「何か」を手渡すことができたなら。

教育は、タイパが悪い。コスパも悪い。

いつか、彼ら自身の中にある「タネ」が芽を出し、実を結ぶことを信じる。
目に見えない、彼らの「可能性」を信じ続ける強さと忍耐力が私たちには必要だ。

でも、その小さな芽を見つけた時の感動と喜びがあるから、
わたしは教員を続けられている。

日々成長し、何にでもなれる可能性でいっぱいの君たち。

「中学校の時、あの選択をしたから、今の私がある。」

この言葉を、いつか再会した君から聴きたいと願いながら、

今日もわたしは、教壇に立つ。

#あの選択をしたから