↑↑コチラの企画に参加してみました〜
お題がステキですね😊♪

［ ステキなサプライズ ］

　実家からそんなに離れていない場所に、念願の一軒家を建てた。
　持ち家か賃貸か、そんな論争をしている動画をたまに見るが、地方では損得なしに一軒家を建てるのが、ごくごく一般的だ。
　この場所は、元々、雑木林だったところ。
　子どもの頃は、よく忍び込んで、虫をとったり秘密基地を作ったりして遊んでいた。
　そんな場所を切り開いて、分譲地になったタイミングで、丁度、世帯を持つことになった俺は、それならばと、思い切って土地を買い家を建ててしまった。

　35年ローン。

　果たして返せるのだろうか、という一抹の心配もあるが、まぁ、なんとかなるだろう。
　将来の心配よりも、家を持てた喜びに包まれていた俺は、意気揚々と、猫のひたいよりは少し広い我が家の庭の手入れをしていた。

　梅の木を植えようと思ったのだ。

　毎年、花が咲くし、実もなる。
　なんたって、夫婦揃って梅酒好きなのだから植えない手はない。
　
「こんなこと、賃貸では容易にできまい」

　ハッハッハー、と陽気に勝ち誇りながら、休日の午後、えっちらほっちら穴を掘っていた。

”カツン”

　ある程度掘った所で、シャベルになにか硬いものがあたった。
　土から覗いているところを見ると、どうやらお菓子の缶のようだった。

「ん！」

　とっさに思い出した。

「これはあの時の……」

　俺は、土を手で丁寧に避けて、お菓子の缶を掘り出す。
　片手で持てるくらいの、小さくて四角いお菓子の缶だ。

　そして、

「ねぇ、ちょっと来て！」

　と、家に向かって妻を呼んだ。

「ハーイ、ちょっと待ってー」

　と、妻の声がした。
　俺はお菓子の缶を両手で持って凝視した。

　しばらくして妻が「お待たせー」とやってきたので「コレ見て」とお菓子の缶を差し出した。
　なになに、と興味津々に覗き込む妻は、お菓子の缶を見るや否や”ハッ！”と息を飲み込んだ。

「コレって……」
　
　と、驚く妻に、

「あの時の、お菓子の缶、だよね」

　と、答える俺。
　十数年前、妻と一緒に埋めたお菓子の缶だ。

　どこにあったの？　と驚く妻に、庭を掘っていたら出てきたと伝えた。

「えっ、埋めた場所が、まさかのウチの庭！」

　当時、缶を埋めた場所は雑木林の中だ。
　そこに俺が家を建てるだなんて。

　すごくなーい、と妻は一瞬嬉しそうな声をあげたが、すぐに真顔になって、俺の方に目を向ける。
　妻と目が合った。
　その目は、少し動揺していた。

　妻が動揺するのは、当然のことだ。
　俺も同じように動揺していた。

「開けてみるね」

　俺は軽く頷いてから、言った。
　妻は動揺した表情のまま、深く頷いた。
　上に乗っている土を軽く払ってから、俺はお菓子の缶の蓋を開けた。

　中には、新聞紙に包まれた四角いものがあった。
　想像していたのと同じ光景。
　俺は、作業用につけていた手袋を外し、お菓子の缶の中から、新聞紙に包まれたものを取り出し、十数年前の新聞紙を丁寧に広げていった。

　中から、小さな透明な四角い箱が出てきた。

　ふたりで埋めた、小さなオルゴール。
　”ハッピーバースデイ”と、曲名が印字されている。

　妻を見ると、無言でオルゴールを見つめていた。
　あの時と同じように………。

　妻と俺は、子どもの頃、いつも一緒に遊んでいた。
　遊んでいたのはふたりだけではなく、必ずもうひとりいた。
　カズヤだ。
　いつもいつも、どこへ行っても3人は一緒だった。

「ここが秘密基地、だったんだね」

　黙ってオルゴールを見つめていた妻が呟いた。

　3人で雑木林に、秘密基地を作った。
　みんなで好きなものを持ち寄り、暇さえあればとりあえず秘密基地に集合して過ごしていた。
　とても快適で、とても楽しい日々だった。
　でも、その日常は、突然、終わった。

　カズヤが亡くなった。
　交通事故だった。

　現場は見ていない。
　遠くに出かけている時の事故だったそうだ。

　俺たちは、幼いながらも、親友の死をそれなりに悲しんだ。
　どのくらい悲しんだかは、記憶があいまいで、よく覚えていない。
　でも、悲しかった気持ちは、強く刻まれている。

　カズヤが亡くなった日から丁度一週間後、妻と俺は、お小遣いを出し合って小さなオルゴールを買った。

　その日はカズヤの11才の誕生日。
　3人の思い出がいっぱい詰まった秘密基地に、オルゴールを新聞紙に包んで、お菓子の缶に入れて埋めた。

　俺は、久しぶりに見るオルゴールのハンドルを巻いてみた。
　手を離すと、すぐに音がなった。

　ハッピーバースデイの曲が流れる。

　思えば、このオルゴールの音を初めて聴いた。

　こんな音色だったのか、と、思っていると、一緒に聴いていた妻が呟いた。

「カズヤからの、新築祝いかなぁ〜」

　俺は、カズヤはサプライズが好きだったことを思い出した。

「そうだな、あいつらしい、ステキなサプライズだ」

　妻と俺は、庭先にしゃがみ込んだまま、何度もハンドルを回し、しばらくオルゴールの音を聴いていた。

おしまい

#青ブラ文学部
#小さなオルゴール