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エピソード3　
なぜ、彼はパンと帽子の交換を拒否したのか？(2)

　今度は、二人のアメリカ人にご登場願おう。

　一人は、パンを焼くのが仕事の「ブルーノ」という男性。

　もう一人は、帽子を編むのが仕事の「テイラー」という女性。

　ある日、ブルーノは焼き上げたパンを片手に公園に向かった。時を同じくして、テイラーも編み上げた純白の帽子を片手に公園に向かう。バッタリ出くわした二人はベンチで会話を交わす。

「やあ、テイラー。君の編んだ帽子、素敵だね。肌理（きめ）の細かさなんて、まるで君の白い肌のようじゃないか」

「まあ、ブルーノったら。でも、あなたの焼いたパンも美味しそうね。サーファーのあなたらしく、こんがりと焼けているわ」

　ブルーノに悟られないように、こっそりと自分の二の腕を見て、その白い肌にご満悦のテイラー。もっとも、ブルーノが気付くはずはない。彼もそのとき、テイラーに悟られないように、こっそりと自分の二の腕を見て、その小麦色に自己陶酔していたのだから。

　ひとしきり満足すると、ブルーノが尋ねた。
「その帽子、編むのにどれくらいかかったの？」
「丸一日よ」

「それは偶然だ。ボクも丸一日かけてこのパンを焼いたんだ。そうだ、テイラー。だったら、君の帽子とボクのパンを交換しないかい？」
「それはいい提案ね！」

　こうして、二人はパンと帽子を交換した。テイラーが、美味しそうにパンをほおばりながら笑みを浮かべる。

「その帽子、まるであなたのためにこの世に存在しているかのようだわ。凄くお似合いよ、ブルーノ！」

　数日後、ブルーノはまたパンを焼いた。今度は、三日もかけた最高の自信作だ。

　テイラーもまた、いつものように一日で帽子を編んだ。ただし、前回とは色違い。まばゆいばかりの真っ赤な帽子だ。

　再び、二人は公園で出会う。

「ブルーノ、そのパン、美味しそうね。先日のパンよりも美味しそうだわ」

「それはそうさ、テイラー。だって、前のパンよりも三倍も手間ひまかけているんだぜ。それよりも、君のその帽子も相変わらず素敵じゃないか。今度は何日かけて作ったんだい？」

「いつもどおり一日よ。それよりも、ブルーノ。あなたのパンと私の帽子、交換してくれないかしら？」

　そう言って、テイラーはブルーノに微笑みかけた。

「交換？　……。テイラー、確かにきみは魅力的な女性だ。思わず、その青い瞳に吸い込まれそうになる。だけど、それとこれとは話は別さ。その取り引きには応じられないよ」

　予期せぬセリフを聞いて、テイラーは怪訝な表情を見せた。

「どうして？　ひょっとして赤はお嫌いかしら？」

「い、いや。色の問題じゃないんだ。きみのその提案には問題がある……」

　ブルーノが口ごもる。その様子を見てテイラーは切れた。

「まあ！　女の私に恥をかかせて！　許せない。もう結構よ。さようなら。あなたの今後の活躍を願ってるわ！」

　テイラーは、色白の顔を編み上げたばかりの帽子のように真っ赤に上気させて、ベンチから足早に立ち去った。

　その後姿を見送りながら、ブルーノが肩をすぼめて呟く。
「オー、マイ、ガッ！」

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