不知火・人魂・狐火

　日本に限らず、世界各地で、昔から、不可思議な火が目撃されていますね。火の妖怪といってもいいかも知れません。それらを取り上げた本です。

　とはいえ、怖い本―怖がらせようとしている本―ではありません。
　あくまで冷静に、科学的に、それらの正体を突き止めようとしています。

　超常現象を、懐疑的に探求している人にとって、この本は、必読ですね。

　すべての「不可思議な火」の正体が、解明されているわけではありません。
　けれども、かなりの部分で、いい線に行っています。

　少しだけ、ネタばれをしてしまいましょう。
　この本では、多くの「怪火」の正体を、「松明【たいまつ】や提燈【ちょうちん】の見間違い」としています。

　「そんなばかな話があるか」と、怒る方がいそうですね。
　「そんなものの見間違いだったら、とっくに正体がわかっているはずだ」とか、「そんなに見間違いばかり、起こるわけがない」とか、いくらでも反論がありそうです。

　しかし、人間の感覚というのは、当てにならないものです。
　見間違い、聞き間違い、記憶違いなどは、誰でも、いつでも、どこでも、起こします。

　この本では、さまざまな「怪火」を、実例を挙げて、解説しています。
　冷静に読めば、「なるほど」と思うことばかりです。
　おおむね、「幽霊の正体見たり枯れ尾花」という状態です。

　挙げられる実例は、昭和初期以前の、古いものです。
　これは、仕方ありません。なにしろ、本書自体、最初に出版されたのが、一九三一年（昭和六年）ですから。

　今から八十年ほども前に、こんなに科学的な態度で、「妖怪」に接していた人がいることに、驚きました。
　出版が古くても、本書の内容は、古びていません。

　「狐火が出た」という話は、つい最近まで、山里では、よく聞かれました。ＵＦＯという名の「怪火」は、ひんぱんに目撃されていますね。
　現代でも、私たちは、ありふれたことに、「神秘」を見てしまいがちです。

　本書の内容が古びないのは、私たちが、迷信深い証拠ですね。残念なことに。

　以下に、本書の目次を示しておきます。

序

一　狐火
　１　見当違いの狐火
　２　正統派の狐火
　３　骨の狐火
　４　いわゆる骨の燐【りん】
　５　いわゆる燐【りん】の狐火
　６　提燈【ちょうちん】の狐火
　７　河口湖畔のいわゆる狐火
　など
二　鬼火
　１　古い文献
　２　いわゆる血燐の鬼火
　３　元素の燐【りん】
　４　血の中の燐
　５　糞小便の中の燐
　６　イワシ、ニシンの中の燐
　７　燐化水素
　など
三　人魂
　１　幽霊と人魂
　２　人魂の尾
　３　人魂の解釈
　４　燐化水素
　５　メタンガス
　６　いわゆる無熱のガス体
　７　いわゆる経験
　など
四　火柱
　１　いわゆる火柱
　２　火柱の迷信
　３　イタチの吹気
　４　流星の火柱
　５　彗星か流星か
　６　いろいろの火柱
　７　火柱に似た垂直暈【すいちょくうん】三つ
　など
五　蓑火【みのび】
　１　文献
　２　燐【りん】の蓑火
　３　菌糸の光
　４　光の反射
六　猫の眼玉
　１　いわゆる猫の怪
　２　反射の光
　３　毒蛇の眼玉
七　女髪の火
　１　女の頭髪から火が出る
　２　いろいろの経験
　３　摩擦電気
八　セント・エルモの火
　１　火の由来
　２　伊吹山の「不思議なる怪光」
　３　火の観察
　４　人造のセント・エルモの火
　５　セント・エルモの火の正体
九　火の玉
　１　空中電気
　２　火の玉の暴力
　３　日本の火の玉
　４　球状電光の正体
十　不知火
　１　伝説
　２　出たらめの伝説
　３　不知火の文字
　４　不知火の年齢
　５　いわゆる不知火
　６　文献の批評
　７　研究史
　など

解説
付録