彼 の 内 心 が ど う で あ ろ う と 、 鏡 面 に は 波 紋 が 広 が り 、 軋 み た て て い た 。 

目 の 前 の 少 年 は 、 反 論 が 頭 の 中 で 渦 巻 い て い る が そ の 反 論 を 言 葉 に し た と た ん 急 所 を 正 確 に 射 抜 く カ ウ ン タ ー ア タ ッ ク も 容 易 に 思 い 浮 か ぶ た め に そ れ を 言 う こ と が で き ず 、 早 く も 化 膿 し は じ め て い た 。 

そ の 感 じ や す さ は 彼 を た じ ろ が せ る ほ ど で 、 自 分 の 人 生 も ま た 、 自 分 の 内 部 の 化 膿 か ら 身 を 守 る 術 を 持 た ぬ ま ま 、 親 や 教 師 の よ う な 年 長 者 の 挑 発 に 小 突 き 回 さ れ 、 追 い 立 て ら れ て き た の だ と い う 内 省 が 、 過 去 の 総 論 的 な エ キ ス と し て 、 改 め て 染 み 出 し た 。 

彼 に は す で に 自 分 を 惨 め に し な い た め の 体 系 的 な 論 理 が 繁 り、 少 年 は あ ま り に も 無 防 備 だ っ た 。 彼 の 論 理 は 年 長 者 か ら の い か な る 挑 発 に も 耐 え る 象 の よ う な 分 厚 い 皮 膚 だ っ た が 、 も は や 誰 も そ の よ う な 挑 発 を し て こ な い 年 齢 に な っ て い た 。 

彼 が 少 年 を あ る 程 度 見 透 か せ る よ う な 気 に な っ て い た 一 方 で、 少 年 は 彼 を 計 り か ね て い る よ う に 見 え た 。 

《 あ あ 、 嫌 だ よ 。 嫌 じ ゃ な い 奴 な ん て い る か よ 》

少 年 は 観 念 し て 言 っ た 。 

《 俺 は 十 九 歳 だ が 、 こ の 歳 で 早 く も 諦 め か け て い る の さ 、 嫌 だ ろ う が 生 き て い く た め に 歯 車 を や る し か な い と 。 歯 車 を 演 じ て い る だ の と 恥 知 ら ず な こ と は 言 わ な い だ け い い だ ろ う 。 そ れ は 強 が り で あ る 以 上 に 嘘 な ん だ か ら 。 事 実 は 生 ま れ な が ら に 歯 車 だ か ら 、 歯 車 で な い 風 に 振 舞 う 方 が 演 じ て い る こ と に な る 。 だ か ら 俺 は 据 え つ け ら れ た 場 所 か ら 抜 け 出 し て き た だ け の く せ に 、 あ た か も ど こ に も 据 え つ け ら れ て な ど い な い か の よ う な 風 情 で 、 安 っ ぽ い 自 由 を 謳 歌 す る ふ う に ラ イ ブ ハ ウ ス で 音 楽 を や る よ う な 奴 は 嫌 い な ん だ 。 連 中 は 誰 も 本 当 の こ と を 歌 わ な い 。 歯 車 の 惨 め さ を 歌 わ ず に 、 ひ た 隠 す の さ》 

《 そ れ で 刺 青 か い ？ 》

彼 は か ら か う よ う に 言 い 、 そ れ か ら 対 ・ 紗 江 に お い て は 水 を 掴 む よ う な 自 分 の 言 葉 が 少 年 に 対 し て は 実 に 効 果 的 に 働 く こ と を 不 思 議 に 思 っ た 。 

《 ど う な ん だ 、 刺 青 は 歯 車 の 形 を 歪 め て う ま く 回 り に く く し た か ね ？ し か し 、 そ ん な 歯 車 も ま た 排 除 さ れ る だ け だ ぜ 》 

《 さ あ 、 し か し 歯 車 に な る な ら ば こ ん な も の 邪 魔 な だ け だ よ。 温 泉 も 入 れ や し な い じ ゃ な い か 、 こ れ で は ！ 》 

少 年 は 自 虐 的 に 言 い 、 そ の 人 間 的 総 量 に お け る 彼 の 目 測 を 上 回 っ て 見 せ た の だ が 、 彼 は と い う と そ れ に 失 望 を 禁 じ え な か っ た の だ 。 

精 神 の 赤 裸 、 最 も 無 防 備 で 誇 り 高 い 状 態 に 自 ら 傷 を つ け る 行 為 で あ る 自 虐 、 不 必 要 な ま で に 融 和 的 で 友 好 的 な 自 虐 。 

そ れ は 他 者 の 攻 撃 が 上 滑 り す る よ う 、 自 分 に ぬ め り 物 質 を 塗 り た く っ て お く よ う な 行 為 だ 。 

そ の よ う な 防 御 を 講 じ る こ と は 、 や が て は 少 年 の 未 確 定 な 部 分 を も っ と も 退 屈 な 形 に 固 定 さ せ る だ ろ う 。 そ れ は 言 う ま で も な く 、 や が て あ ら ゆ る こ と か ら 自 分 の 感 性 を 隔 て る 分 厚 く 硬 い 皮 に な る の だ 。

し か し 、 と 彼 は 言 っ た 。

 《 な ぜ 君 は 万 国 旗 な ど を 絵 柄 に し た ん だ ？ 刺 青 の 絵 柄 な ど 気 に 入 っ た も の を 選 べ ば い い の だ ろ う が 、 万 国 旗 と も な る と 何 か し ら 意 味 が あ る ん だ ろ う な ？ 》

彼 は 挑 発 的 な 口 調 か ら 一 転 、 い か に も 酒 場 で の 軽 口 と い う ふ う に 尋 ね た 。

そ の 細 長 く 貧 相 に 骨 の 浮 い た 背 中 で 、 少 年 と 彼 は 奇 妙 な 邂 逅 を 得 た 。 あ る 意 味 に お い て 、 そ の 刺 青 は 少 年 で は な く 彼 の 背 中 に あ る 方 が ふ さ わ し か っ た 。 

中 心 と な る 背 骨 の 上 に は ア メ リ カ 、 両 脇 を イ ス ラ エ ル と サ ウ ジ ア ラ ビ ア が 固 め 、 そ の 外 側 に は イ ギ リ ス と フ ラ ン ス 、 そ し て ト ル コ と ロ シ ア 、 さ ら に 外 側 の 両 端 は ド イ ツ と ヨ ル ダ ン だ っ た （ ラ イ ブ ハ ウ ス で 痣 の よ う に 見 え た の は 、 ヨ ル ダ ン 国 旗 の 左 端 の 赤 い 三 角 形 だ っ た ） 。 

サ ウ ジ ア ラ ビ ア 国 旗 の 聖 典 の 一 節 や 星 条 旗 の 星 の ひ と つ ひ と つ な ど は 実 物 さ な が ら 繊 細 に 表 現 さ れ て い た が 、 そ の 刺 青 は、 た と え ば ハ ー フ の 人 間 が 両 親 の 出 身 国 の 国 旗 を 彫 る の と は 性 質 が 違 い 、 小 さ な 蕾 の よ う な 赤 い 吹 き 出 物 が 二 、 三 浮 か ぶ 生 白 い 背 中 を 祝 祭 的 な 色 を 帯 び て 横 切 っ て い た 。

少 年 は グ ラ ス を 見 つ め て 考 え に 耽 っ て い た 。 そ れ が 彼 の 背 中 に あ っ た な ら ば 、 そ の 並 び を 用 い て 第 一 次 大 戦 の 講 和 の 利 害 関 係 国 と そ の 結 果 、 そ し て そ こ に は な い シ リ ア と イ ラ ク の 成 り 立 ち と 、 も は や 避 け ら れ そ う に な い 分 裂 の 経 緯 を 解 説 し た は ず だ っ た 。 

し か し 、 彼 が 少 年 に 対 し て 用 い た 論 理 は 、 酔 っ て い た か 、 あ る い は 少 年 の 前 で 韜 晦 的 に 愚 か で あ ろ う と し た か 、 そ う し た 歴 史 の 曲 折 は も と よ り 、 彼 が 新 聞 収 集 を 経 て 得 た 学 び を そ っ く り 無 視 し た の だ っ た 。 

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