「じ ゃ あ 、 今 決 め よ う じ ゃ な い か 」 と 彼 は 言 っ た 。 

「 刺 青 を 入 れ た か ら に は 、 消 す つ も り は な い な 、 そ れ な ら ば そ の 刺 青 が 消 え る 時 は 君 が 滅 び る 時 だ が 、 そ の 前 に 国 家 が 消 滅 す る か も し れ な い と 考 え た こ と が あ る か い ？ あ る い は 国 旗 が 変 更 さ れ る の で も い い 。 僕 か ら す る と な ぜ そ の よ う な 変 わ り ゆ く も の を 彫 り 込 ん だ の か と 思 う け ど な 。 バ ラ の 花 の 造 作 と 国 家 、 そ れ か 、 聖 母 像 と 国 家 、 ど ち ら が 不 変 か ね 」 

少 年 は 彼 の 挑 発 に 乗 ら な か っ た 。 「 な く な り そ う な 国 は 避 け た か ら 」 と 冷 た く 言 っ た 。 

「 選 定 し た 以 上 、 思 考 が は た ら い た わ け だ 」 予 期 せ ぬ 懐 か し い 喜 び を 感 じ て 彼 は 言 っ た 。 

バ ン ド を 始 め た 頃 、 街 夫 と 音 楽 に つ い て 、 彼 ら の 好 ん だ 曲 の 好 ま し い 一 瞬 間 を 、 そ の 曲 全 体 の 中 で 果 た し て い る 意 味 合 い や 音 楽 的 効 果 を 議 論 し な が ら つ い ば み あ っ た 記 憶 が 、 少 年 と の 会 話 に よ っ て 不 意 に 蘇 っ た の だ っ た 。 

深 く 考 え た わ け じ ゃ な い 、 と 少 年 は 言 っ た 。 

「 万 国 旗 の ア イ デ ア は 、 た だ の 思 い つ き さ 。 悪 く な い 考 え だ と 思 っ て 彫 り 師 に 描 か せ た ラ フ 画 を 見 た 時 、 こ れ し か な い と 確 信 し た が ね 、 い ざ 彫 っ て み る と 何 か が 違 う 。 不 変 さ を 目 指 す な ら 、 国 旗 で な く 世 界 地 図 に す べ き だ っ た か も し れ な い な あ 」

― ― 刺 青 の こ と は わ か ら な い が 、 ま だ 馴 染 ん で い な い だ け じ ゃ な い か ね 。 そ れ に 、 刺 青 は そ の 人 の 生 き 方 と 併 せ て 評 価 さ れ る べ き じ ゃ な い か 。

「 生 き 方 と は ど の よ う な ？ 」

 「 万 国 旗 を 背 負 う の に ふ さ わ し い 生 き 方 と い う こ と さ 、 た と え ば 世 界 一 周 旅 行 者 だ と か 」

よ し て く れ よ 、 と 少 年 は 言 っ た 。 「 旅 ば か り し て ら れ る か よ、 非 日 常 に 飽 き て し ま っ た ら 、 そ の 先 ど う 生 き て い け ば い い ん だ 」

「 万 国 旗 の 刺 青 を 入 れ る の に ふ さ わ し い 生 き 方 」 へ の 心 当 た り が 彼 に な か っ た は ず が な い 。 他 人 の 生 き 方 を 想 像 す る た め の 手 掛 か り と し て 最 初 に 思 い 浮 か べ る の は 、 自 分 の 生 き 方 で あ ろ う か ら で あ る 。 テ ロ リ ス ト 。 そ れ は 万 国 旗 を 背 負 う の に ふ さ わ し い と い え な い だ ろ う か 。

「 し か し 、 ど う し て も 意 味 合 い を 決 め な け れ ば な ら な い な ら、 当 面 は 世 界 平 和 で も 祈 願 し て い る こ と に し よ う か と 思 う よ 。 刺 青 ま で 入 れ て し ま う 人 間 で あ れ ば 、 本 気 で 願 っ て い そ
う じ ゃ な い 。 そ う い う こ と に し な い か ？ 」 

少 年 は そ う 言 い 、 そ れ 以 上 こ の テ ー マ に つ い て の 話 を 続 け る の を 避 け よ う と し て い る よ う に 彼 に は 見 え た 。 

し か し 、 少 年 は 俯 い た 顔 を 突 然 彼 に 向 け る と 、 「 あ あ 、 そ し て そ れ は 、 実 は 当 た ら ず と も 遠 か ら ず だ 」 と 吐 き 捨 て る よ う
に 言 っ た の だ っ た 。

― ― あ ん た は 、 マ リ が 男 か ら 暴 力 を 受 け て い る こ と を 知 っ て い る ？

彼 は 驚 い て 言 っ た 。 男 と は 誰 の こ と を 言 っ て い る ん だ ？

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