私がこの本を書くきっかけになった「国名」は二つあります。
一つは「エクアドル」。もちろん国名は以前から知っています。しかし恥ずかしながら、世界地図の上のどのへんにあるのか、いま一つハッキリしていなかった（あくまでボンクラな私が、ですよ）。ところが国名の意味を知るとそれがわかることに、
「そうだったのか！」
と膝を打ったのです。
もう一つは、以前の北京オリンピックの入場式。各国の選手団の先頭にプラカードを持った女性がいますね。北京ではこれがすべて、中国語での漢字表記でした。その中に「黒山」というのがあったのです。
「黒山？　黒山？　…そんな国があったかな。黒い…山、だろ？」
テレビで見ながら考え込んだ私は、
「……そうか！　モンテネグロだ！」
と理解しました。この時、私の脳内は「ユーレカ！」という状態でして、裸で走り回りたい気分でした。
「そうか、世界の国名にはみんな意味があるんだ！」
という当たり前のことに、今さら気づいたのでした。そこでそのすべてを調べた本です。

世界196の国と５地域の名前について、その意味を調べました。テレビのニュースや新聞で外国の国名が出てくるたびに、「どういう意味だ？」と調べてみると、親近感がわきます。
人も国も、まず相手のことを知ることから相互理解が進むんですよね。いたずらに怖れたり、嫌ったりする前に、まずは知ること。

するとひるがえって「じゃ、我々の日本という国名はどうなんだ？」という疑問がわいてきますね。「にほん」なのか「にっぽん」なのか？　なぜ世界では「ジャパン」なのか？　自分の国のことだって意外に知らないことに愕然とします。
この本は、世界の国名を調べながら、実は一貫して日本という国名について考えています。これ以前に出した「日本の伝統」についての本からの延長線上にある本なのです。
ご興味あれば、ぜひ！