一般道を使って岐阜から関ヶ原を通り、そのまま滋賀県に入ると、右手には伊吹山が大きく、のどかな田園風景を抜けると、間もなく琵琶湖。そのまま北へ向かい、山をひとつ越えると日本海。
滋賀県に住んでいる人にとっては当たり前のことなのかもしれない。しかし、関東地方に住んで、新幹線に乗れば名古屋の次は京都、という常識の中で暮らしてきた僕は、この、岐阜〜滋賀〜福井の位置関係に、今でもたまに混乱します。
もっとも、こんなことを思うのは僕だけなのかもしれないけれど、琵琶湖とか関西地方はもっと南にあり、日本海はもっと北にあるはず。だって福井って北陸で、滋賀って近畿じゃないですか。こんなに近いなんておかしい。
（※　また今回も、5000字を越える、イタズラに長い投稿になってしまいました。お時間のあるときにでもご覧ください…）

言うまでもなく、本州は近畿地方のあたりから弓形に曲がっており、しかも岐阜と滋賀の県境あたりでくびれているからそうなるんだけど、それはあくまでも地図の上で納得する話。実際に行ってみると、この感覚の狂いこそが不思議でもあり楽しくもあります。そして魚好きの僕にとっては、琵琶湖の固有種と若狭湾の魚介を同時に楽しめる地域ということになる。歴史好きの人にとっては、戦国武将が割拠していた地域であり、歴史に残る戦の数々は、意外に狭い範囲の中で行われていたことを、改めて気づかされる地域でもあるはずです。

まず始めに、琵琶湖の北の端、湖北地方でゆるりと過ごす。

ついでに言うと、岐阜の西隣には近江八幡や大津がある、というのが僕の感覚でした。この感覚は、東海道新幹線に狂わされたのかもしれない。何より、岐阜羽島〜米原のあたりで、そろそろ下りる準備をしているうちに京都に着いてしまうから、途中に何があるのかがわからない。新幹線からは、ほとんど琵琶湖が見えないし。

しかし一般道をクルマで移動すると、岐阜の西隣は米原であり、少し走れば北の街だと思っていた長浜です。隣だと思っていた大津なんてずっと南。
そして、長浜が近いとわかればどれほどありがたいことか。なぜなら、僕は琵琶湖の魚介類が大好きだから。そして、その多くが長浜に集まっているからです。
話が長くなるといけないので、その前におひとつ。６〜９月が旬のビワマスの写真を貼っておきましょう。

羽柴秀吉が、最初に与えられた城が長浜城。もちろんこの城下町も秀吉の手によるもの。ではありますが、まず最初に、秀吉がやって来る前に湖北地方を治めていた名将、浅井長政に敬意を表し、まず湖北地方で一泊。長浜の市内には、その翌日に行くことにしました。

漁師さんが営む宿に泊まる。

こうして辿り着いた湖北地方は、とても静かです。広い田んぼの向こうには漁村の風景。湖なのに漁村。海なし県なのに漁港がある。思えば不思議なことであり、とても珍しいことなのかもしれない。風が強いものの、湖なので肌がベタつかない。サラッとサワヤカですね。
で、このエリアで、親子三代の漁師さんが営む民宿で一泊。獲れたての湖魚がいただける宿なんてめったに無いので、ちょっと値は張りますが頑張ってみました。

この宿の夕食にはビワマスのみならず、イワトコナマズなどなど琵琶湖でしか食べられない魚介類が並ぶという。この日、伝説のナマズは無かったものの、その代わり、そりゃぁもう新鮮なビワマス尽くしとなりました。

ほかにもメニューはいろいろあったのですが、ゴメン、興奮して写真を撮っていませんでした。ただし、このデザートには驚いて撮っておきました。

そんなこんなで、美味しいもの自慢が続いてスミマセン。こればっかりは、関東では食べられないものばかりなので。
やがて夜は深まり、水平線の上には漁り火が見える……はずはないか。ここは湖なので、あの灯りは対岸の湖西地方の灯りなのでした。おやすみなさい。

そして翌朝、目覚めると、竹生島が朝日に映えて美しい。宿を営む漁師さん親子は、早朝の漁を終えて早くも厨房に立っていた。ご苦労さまです。

チェックアウトは10時。その日は長浜市内にチェックインし、友人に会う予定があったものの、いずれも夕方以降なので、念願の若狭湾を見に行くことにした。今回は日帰りでロケハン。よさそうな宿を探しておいて（僕は検索サイトでの宿選びはしません）、次回来るときに備える。

若狭湾でゲリラ豪雨に見舞われる。

今日は、あの道路標示を北へ。うれしい。
余呉湖の周りは田んぼが黄金色。うつくし。やがて賤ヶ岳の古戦場の脇を通り、トンネルをいくつか抜けると単調な山道に入る。昔の人は、日本海の海の幸を運ぶために、こういう道を歩いて通ったんだな、などと思いつつ。
そうだった。これは昨年の写真だけど、賤ヶ岳の古戦場から琵琶湖を見たのだった。貼っておこう。

山道の中にある県境から、30分ほどで敦賀市内に到着。朝から雲行きは怪しかったけれど、ここでポツリと雨が来た。空を見上げると凶悪な雲が見える。敦賀市内にも行きたいところはあったのだけど、とりあえず距離感だけはつかんだので良しとして、小浜市方面に移動する。

そして小浜市内に到着。漁港を散策しているうちに大雨となってきた。
若狭湾沿いの国道162号線が気になっており、海沿いに小さな漁港を見て回りたかったのだけど、この雨で初めての山道は危険かもしれない。このままゲリラ豪雨になることも予想されたので、途中、田烏の棚田まで行って撤退。最寄りのインターで高速道路に乗り、三方五湖のサービスエリアで雨をやり過ごすことにした。

それにしても、だ。クルマを運転していると垣間見える、山々のグラデーションが本当に美しい。写真を撮ろうにも、道は狭いし、ドアを開けられないほどの雨だったので、記憶に留めておきました。上の写真は、途中に一カ所だけあった駐車スペースに停めて撮ったもの。これから、この道にもたびたび来ることになりそう。若狭湾情報、大募集中です。

もしも高速道路でゲリラ豪雨に遭ったら。

まずは灯りをつけて左の車線を走る。路面に川のような水が流れていることがあるので、速度を出しすぎたまま入ると危険。路面に注意しながら大雨時の制限速度まで落とし、あとは次のサービスエリアで避難、ですね。
トラックがいたら、飛沫がかからない程度に距離をあけて後ろに入るのも手です。プロのドライバーは、こんなときに絶対に無理をしないし、トラックのテールランプが目標になるし、まさかこんなときにトラックの真後ろに割り込んでくるドライバーもいないからです。
そして高速道路は南に分かれ、僕は長浜市方面へ。トンネルをいくつか越えると、雨は小降りになっていた。

そして、安定の長浜市内。

友人に会う前にコインランドリー。乾燥するまでの間、大通寺の門前町、通称黒壁スクエアを歩いてみました。

そして夕刻、滋賀県出身の友人と連れだって、黒壁スクエアからは少し離れた割烹料理の店へ。この店は、前日に泊まった民宿の漁師さんも湖魚を卸しているという。今回の投稿の最初に出てきたビワマスの造りも、この店のものです。そしてこんなものも。

おはよう、長浜。門前町のようすを眺めて帰ろう。

まずは黒壁スクエアの中心。大通寺にお参り。

近江長浜の観光スポットと言えば、大通寺門前の通称”黒壁スクエア”が知られています。で、普通、こういう観光地の古い街並みには、レトロを狙った”新しい”施設が多く、どこも似たり寄ったりでかなり食傷気味なのだけど、ここは少し違う。昔から続く店が、建物や看板などを大切にしていたら、今、たまたまこうしてスポットライトを浴びている、というオモムキです。
何より、昔の看板をそのまま使っている店が多く、書体フェチなわたしとしては散歩に飽きません。最後に、気になった店頭のようすをご覧いただき、この長〜い投稿の〆とさせていただきます。

あとは、ここからクルマで30分ほどの米原駅でレンタカーを返し、新幹線に乗って帰るのみです。米原駅周辺は空き地や駐車場ばかりで、ご飯が食べられる施設が少ないのが難点。駅に向かう前に済ませておきましょう。
それでは、さよなら長浜。また来ます。

※　なお「自分で探す」楽しみも旅の大切な要素だと思いますので、宿や飲食店について、詳しい場所は紹介していません。とは言えヒントは入れてますので、参考にしてください。現地に行けばすぐにわかると思います。