はじめに

変形性関節症 (OA)は最も一般的な慢性関節疾患であり、人口の高齢化と肥満により有病率が増加しています。変形性関節症は、関節軟骨の変性と持続的な痛みを特徴とし、障害、機能喪失、生活の質 (QoL)の低下、経済的負担を引き起こします 。

OA の世界的な発生率は約 20% と推定されています 。ただし、最近の評価によると、地域および国ごとに違いが存在します。実際、OA の発生率はヨーロッパで 10 ～ 17%、北米で 12 ～ 21%、南米で 2 ～ 4%、アジア、アフリカ、中東諸国で 16 ～ 29% と推定されています  。OA感受性が遺伝的および環境的危険因子によって強く影響されることを考慮すると、さまざまな集団におけるOA疫学の評価は、この疾患の世界的負担の理解に貢献することができ、また、この疾患の根底にあるメカニズムを明らかにする可能性もあります。
変形性関節症は、過剰な体重、高齢、外科的関節治療、度重なる関節損傷、遺伝的素因などのさまざまな要因による進行性の機能喪失を特徴とする変性軟骨疾患であると長い間考えられてきました 。それにもかかわらず、OA の基礎の理解は近年、興味深い進歩を見せています 。実際、最新の画像アプローチは、 OAの発症には軟骨の破壊と関節全体の構造変化が関与していることを示しています。特に、軟骨変性の前に軟骨下骨病変が起こることが観察されており、OA の病因と進行、さらには異所性骨や骨棘の形成におけるこの機構の重要な役割が示唆されています。
さらに、滑膜内層の低悪性度の慢性炎症は現在、OA の病態生理学を定義する上で中心的な役割を果たしており、炎症と組織破壊の推進には先天的だが適応的な中枢免疫機構が重要であると考えられています。最後に、慢性疼痛の根本的な原因としての神経炎症と中枢性感作機構の役割が特徴付けられています 。
この根拠により、OAの再定義が行われ、現在では関節損傷の根底にある炎症因子および代謝因子によって引き起こされる複雑な多因子関節病変として意図されています 。この新しい視点は、OA に対する正しい治療アプローチの定義に直接影響を与えます。したがって、これらの病態生理学的メカニズムの理解を深めることが重要です。