Sugomori5月の特集として、季節の掌編小説をお届けします。
今月のテーマは桜。書き手は中馬さりのさんです。

『桜の繋がり』

"もらえるものはもらっておけばいいのにね"
そんな言い方をされたら、まるで僕が問題児みたいじゃないか。毎年思うその文句を飲み込み、憂鬱な気分で、促されるまま車の後部座席に滑り込む。

祖母の家は、ここから車で3時間弱。
そこまで移動に時間を使うなら、ディズニーランドとか豊島園とか、他にも選択肢があるのに。

「まあ、4月って節目だから。今年も、親戚一同集まってるって」

何もわかっちゃいない母さんが、シートベルトをしながら僕に声をかけた。

祖母の家は、遠目からでも一目瞭然。
この辺りには少ない縁側付きの一戸建てというのもあるけど、庭に大きな桜があって、この季節には桃色の花を咲かせる。

「よくきたねぇ。ほら、お小遣いもあるよ」

「ありがとうお婆ちゃん！」

玄関を開けた途端、キリキリとした声がこだまのように聞こえてきた。
わらわらと祖母に群がる親戚の子ども達は、は一人っ子だから、この賑やかさを味わうのは年末年始とお盆、それから4月だけ。

親戚の子ども達は、お小遣いを受け取った順にどこかへ消えていく。近くのスーパーにでも向かったのだろう。

「お婆ちゃん。あれは今年はしないの」

全員が散ったのを確認して、声をかける。

「あらあら、よくきたねぇ。でも、あれって？」

「あれだよ、桜餅」

「ああ、桜餅ね！ 準備はしているよ。でも……お小遣いもあるし、みんなクッキーとかケーキを買いに行くんじゃないかしら」

「僕はいいよ。お小遣いも、別にそれが欲しくて来たわけじゃないから。それより早くつくろう。」

僕はしわしわの祖母の手をとる。台所に向かうと、ふわりと桜の葉の香りが漂った。

後ろの方で、母があの言葉を言っているのが聞こえる。
それでも、料理を始めてしまえば祖母と僕の間に入るやつはいない。やっぱり、大人は何もわかっちゃいないのだ。

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