それは、ほんの少しだけ寮の雰囲気に
慣れつつあったある日に起こった。

私たちの部屋がお風呂を終え、
いつものように事務所に報告しようとすると、

何やら生徒達がお得意の雰囲気で
うつむいている。

もう、毎日のように見る風景。
事務所に群がり、下を向き、
今、怒られています！と。
どこから見ても明らかな様子。

私たちはそこへ隙間を縫って入り、
1人ずつ
「奥さん。お風呂いただきましたぁ」できるだけ可愛らしく、高い声で言う。

事務所内には先生と奥さんが、
いつもの心臓を突き刺す様な雰囲気で睨みつけてくる。
それでも一応返事はしてくれていた。

そして、私の番、
「奥さん。お風呂いただきました。」
頑張って高めの声で報告する。

先生と、奥さんが一緒に事務所や、生徒側の寮に出てきている時は、必ず奥さんに声をかけるという決まりというか、風潮が2寮にはあった。

「はい。」
返事はしてくれた。
と、ほっとしていると、
先生から声をかけられた。

「お前もやってるだろ！」

「えっ」と声が出た。
全くなんの事やら分からない。

「湯船にブラシ浮かべてないか？」
先生のその問いに

ブラシ。湯船。あ、ヘアブラシの事かと気付き、「やってません。」
「本当か？」
「やってません。」

「そうか、新しい割に大したもんだな。」と、先生に言われ、もしかしてちょっと褒められたのかと思ったりもしたが、気のせいだろうと直ぐに切り替えた。

しかし、それを聞いてもまだ、
私には分からなかった。
どういう事だろう？
湯船にブラシ。
確かに私の部屋の人達も、
ヘアブラシを何故か湯船に浮かべていた。

正直、やる意味が分からなかったので、真似をしなかったと言うところが本音だった。
また、何故ヘアブラシを湯船に浮べることが、
そんなに駄目な事なのかも分からない。
どうしてそれでこんなに、

寮中の生徒達が、事務所前で立ち尽くし、先生、奥さんが怒っている意味が、全く分からない。

案の定、やっていた生徒達は皆、
竹刀で1人ずつお尻を叩かれることとなった。

痛みの具合は何故か皆違うようで、
物凄く痛がって、足を高めに上げ、ゆっくりその場をウロウロ歩きながら必死に堪える生徒。
かと思えば、痛くないのではないかと思うくらいに動じず、ただ顔だけて、グッと堪えるような生徒。

ほとんどの生徒が罰を受けたなかで、今回は免れたことに
私は、人間の本性が現れた。

「あー、良かった。」

ただそれだけ。

他の生徒が可哀想という感情は、
一切湧かなかった。

そしてこの事件。

何が問題なのか、最後まで理解が出来なかった私は、やっぱり馬鹿なのだろう。

この2寮という空間に居ると、
何が正しいのかが分からない。
逆らっても、正直でも怒られる。

そして別の日。
奥さんが、寮の外水道で小学生の上履きを洗っていた。きっと先生と奥さんの子供の上履き。
すると皆何故か、

「奥さん代わります！」と可愛く言う。

奥さんは「大丈夫よ。」と応える。

すると生徒は、

「ありがとうございます。」と可愛く言う。

奥さんは「はい。」と返事をする。

これを寮全員が繰り返す。
私は始め、何故奥さんが自分の子供の上履きを洗っているのを見て、代わらなければならないのか、
それを言わなければならないのか、

腑に落ちなかった。

しかし、言わないと、誰が言わなかったか必ずバレるので、私も心にもない同じ事を奥さんに可愛く言った。すると、皆と同じ対応が返って来た。

ようやく普通に返事してくれるようになった事に、喜びがあった。

後に聞いた奥さんの話によると、
「やり過ぎなくらいの、小さなことでも正していけば、社会に出た時に調整がきく。目上の人にも代わります。と言えれば、仕事でもきっと役に立つ。」

そう言っていた。

..................……...................................
だいぶ寒くなってきた頃、

奥さんの「部屋替えするよー。」
との声に、皆がホールに出る。
1室(いちしつ)から順番に、

1番手(部屋長)、2番手、3番手、4番手と

発表される。

最後の

4室(よんしつ)は、あと2～3ヶ月程で退院間近の生徒が1名か2名入る。

4室にもなると普段の行動パターンも皆とは少し変わる。

3番手から2番手に出世する子や、

4番手から3番手に出世する子もいる。

私はまだまだ4番手からは上がれなかったが、

私にも後輩が出来ることとなった。

新しく入ってきたその子は、髪は金髪で、
やはり始めから2寮の甲高い声が、
出せるはずもなく、
お決まりの恐怖の洗礼が始まった。

比較的冷静に、それを、
見て見ないふりをしていた。

そう、私が初めて寮にやって来た日のように。

あの時と、反対の光景。

私もあんな感じだったのだろう。

そう考えると、

だいぶ2寮に馴染んできたのかも知れない。