世を憂きものと悟り澄ました僧がいた。
都は東の鳥辺野に、柴の庵を結んで、年月暮らしていた。

そこへ、彼が俗人であった頃の友人何某が訪れた。
年久しく顔を見ていなかったので、大層懇ろに語り合っているうち、秋の夜も深く更けて、色々な獣の鳴き声が庵のすぐ近くから聞こえてくるので、ぞっとするほど物寂しい。
「このようなところにただ一人で、どうやって耐え忍んでいるのだろうか」
友人がそう思っていたところに、どこぞの遣いの者がやって来た。
「今宵、どこそこの誰それが亡くなったので、日頃からのお約束のとおり、御坊にお越しいただき、弔っていただきたい」
そう云われて、
「今夜は外せない約束がすでに入っているから参ることはできかねます」
と僧は断ったのだが、
「どうしてそのようなことをおっしゃるのですか。殊に、今回は日頃からのお約束だと云うではありませんか。私の事には構わず、お行きなさいませ」
友人は僧に約束を果たすように勧めた。
「そこまでおっしゃるなら、参りましょう。大層恐ろしいことがあったとしても、決して騒がずに待っていてください。そのうち帰りますから」
僧は友人に言い残して出かけていった。

何某は日頃から剛胆な心根ではあったが、ただ一人残されると流石に心細い気持ちもしてきた。
「そろそろ寅の刻（午前四時）ぐらいかな」
そう思った頃、どこからともなく光る物が飛んできて、庵の内へ入ってきた。
何某は刀の柄を砕けんばかりに握りしめて待ち構えていたが、魂はどこかへ抜けてしまったようで、夢心地で、庵室の戸口を見つめていると、今度はそこから、絵に描いたような鬼の顔をしたものが一人押し入ってきて、庵主の寝室に入ると、何やら物を喰う音を立て始めた。
しばらく物を喰う音がしていたが、ややあって、鬼のようなものは寝室から出てきた。
すると、飛んできた光に包まれて、どこへやら消え去ってしまった。
何某はそこでやっと、少し人心地がして、
「それにしても彼の寝室には何があったというのだろう？」
と不思議に思い、生垣の隙間から部屋の中を覗いてみれば、人の死骸の山がうず高く積まれていた。
「鬼のようなものはこれを喰っていたのか！」
何某は恐れ戦いた。

夜が明けて、庵主が帰ってきた。
何某は、
「さてさて、不思議にも命が助かりました。昨晩はこんな恐ろしい目にあったのですが、どういうことでしょうか」
と僧に質したのだが、
「そのようなことは日頃からあるものですよ」
と事も無げに答えて、なんでもない顔で何某を饗応するのだった。

よくよくこれを思案してみると、いつの頃からか、人間を喰うことを覚え、その罪が凝り固まって、一つの鬼になったのだろう。
夜に現れた鬼のようなものは、きっとこの庵主だったに違いない。

【参考文献】
・花田富二夫ほか編『假名草子集成　第四十五巻』東京堂出版　2009
・湯浅佳子「『曾呂里物語』の類話」『東京学芸大学紀要』東京学芸大学紀要出版委員会　2009