「あんたが急にＮＧ出すなんて、垢舐めちゃんと、一体なんかあったわけ？」

　深夜、本日の勤務を終え、タイムカードを押そうと、同じマンションの別の階にある事務所に寄ると、ちょうどパソコンの前で、女の子の出勤状況を更新していたらしい店長が、帰ろうとするわたしに引き止め、そう訊いてくる。

　とつぜん話しかけられ、「へ？」と、振り返ると、心配してくれているのか、ただの興味本位なのか、さっきまでパソコンの画面に向けていた顔を、こちらに向け、悪い女の顔をしていた。

「あー、えーと。まぁ、いろいろとありまして……」

　垢舐めの名誉のために、言葉を濁したつもりが、それが不服だったようで、

「なによ。いろいろとってぇ……」と、舌打ち混じりに、露骨に嫌な顔をする。

「あんたまでＮＧにするもんだから、うちの店で垢舐めちゃんが呼べる娘、ほんとに居なくなっちゃったじゃない！　その上、『ななこちゃんの予定、まだ空いてますか？』って、ほぼ、毎日のようにかかって来てるんだから！　断るこっちの身が持たないわよ……。毎回毎回、体調不良を言い訳に断るわけにもいかないし……」

　ほんとにうんざりしているようで、自分の携帯に残っている垢舐めからの着信履歴を、「ほら、これ見てよぉ〜……」と、これ見よがしに見せつけてくる。

「あ〜……」

　なんと言っていいの判らず、てきとうに相づちを打っていると、それに勘づいた店長が、

「『あ〜……』とはなによ！　『あ〜……』とは！　あんたねぇ〜、他人事だと思ってるでしょ！」と、口角に泡を飛ばして、突っかかってくる。

「ちょっ、ちょっと……！ 店長っ！ ツっ！ 唾が飛んでますって！」

「唾くらいなによっ！」

「ちょ、汚いですって！」

　憤慨する店長に抗議すると、逆ギレした店長が、

「きっ……、汚いとはなによ！　あんたの唾も大して変わらないじゃない！」と、罵声を発しながら、口に含んだ唾を、大袈裟に吹きかけてくる。

「こ、これでも喰らえ！」

「ちょ、汚っ……、や、やめてくださいよっ……！」

　子供染みた彼（彼女？）の行動に、全力でからだを仰け反らせ、ドン引きする。それを見た店長が、逃げるわたしに腹を立て、追い打ちをかけるように、毒霧攻撃を仕かけてくる。

「逃げるんじゃないわよ！　ブーーーーっ！　ブっ、ブーーーっ！」

「きゃーーー！」

　深夜の中州のマンションの一室で、何をやっているのか、気がつくと、店長とふたり、狭い事務所のなかを、応接用のガラステーブルを挟んで、はしゃぎながら走り回っていた。

　逃げ惑いながら、ふと考えた。文句を言いながらも、わたしたちのことを、ちゃんと守ってくれている店長に、軽蔑と尊敬の念を込めて、

「いつも、ありがとう。店長……」

　と、心のなかで、そっと呟いた。