「ほら、だから言ったじゃない！　わたしが〜」

　そう鬼の首をとったように詰め寄ってくる葵が、

「あの女はヤバいって、わたしが前から言ってたでしょ？　ほら、言わんこっちゃない！」と、俺の話を遮って言葉をかぶせてくる。

「いや、それはそうだけどさ〜……」

　言い訳しようとしてみたが、上手く次の言葉が出てこない。

「今頃、翔ちゃんあの女からあることないこと言われてるわよ。きっと！」

「え？　例えば？」

「は？　男のほうから色目を使われてて、何度も連絡が来てたとか……、それがめっちゃウザかったとか……。自分は悪くないんです。悪いのは、全部、あの男なんです！　みたいなことよ……」

「え？　おれから連絡してることになってんの？」

「そうよ。ああいう女は、はっきり言って、何をしてくるか分かんないんだから！　だから、わたしが前もって、忠告しておいたのに……。バカだね〜、翔ちゃんは〜……」

「バカって何だよ。バカって……。てか、そこまでしてくるかな〜？」

「してくるに決まってるじゃない！　自分が悲劇のヒロインになるためだったら、何だってしてくるんだから！　ああいう女は！」

「いやいや、見たことないじゃん。葵、あの女のこと！」

「はぁ？　何言ってんの？　それくらい見なくても判るわよ。こちらの都合なんて考えずに、深夜でもお構いなしに電話してくるような女よ！　大体、ああいうメンヘラ女のやりそうなことって言ったら、自分のちんけなプライドを守るためだったら、多少、周りが犠牲になっても、なんとも思ってないんだから！」

「え？　そういうもんなの？」

　こちらが脳天気に構えていると、それを見ていた葵が、「バカね〜！　翔ちゃんは、そんなんだから、簡単にバカな女につけ込まれるのよ！」と、さらに傷口をえぐるようなことを言って、追い打ちをかけてくる。

　実際、休みの日でも構わずに、しつこく女からＬＩＮＥが送ってきていた。返信するのが面倒で、既読もつけずに放置していると、そのＬＩＮＥの返信を強要する内容のメッセージが、しつこく送られてきていた。そして葵の言うように、時には深夜にも関わらず、何度も電話をしてきたこともある。「彼女かよ！」と、思うような発言に、キレそうになったことは、一度や二度ではない。

　その鬱憤が爆発したのが、今日だったというだけだ……。

「その女には、気をつけたほうがいいと思うよ……」と、葵から事あるごとに忠告を受けていた。

　べつにその忠告を聞いていなかったつもりはないが、ここまで事態が発展するとは想像もしていなかったし、自分自身。葵の話を、そこまで深刻に受け止めていなかったんだと思う。おそらく甘く考えていたのは、紛れもない事実で、そのツケがまわって来たというだけのことだろう。

「じゃあ、なに？　明日、おれが出勤したら、おれだけが悪役になってるってこと？」

「さぁ〜、それは知らないけど、その可能性は十分にあるでしょ？　少なくとも翔ちゃんからの言い分は、まだ聞いてないわけなんだし、そりゃ女の言ってることを真に受けるでしょ！」

　そう言って、葵が他人事のように言い切る。その葵の冷静な分析力に、時々怖くなることがある。

「え？　マジ？」

「まあ、まだ、そうと決まったわけじゃないわよ。実際に行ってみないと分かんないことだけどね。もし、女があることないこと言いふらしてるんだとしたら、なんとなく距離を置かれたり、白い目を向けられたりはするんじゃない？」

「えー！」

「だから、まだ、そうと決まったわけじゃないって言ってるじゃない！　まあ、理由はどうあれ、周りの人間はどういう経緯で、翔ちゃんと女がこんなことになったのか知らないんだから、今のうちから覚悟しておけってことよ……」

「最悪……」

　葵の想像した結末に、こちらが勝手に消沈していると、

「まあ、だからと言って、実際、周りの人間が何を言ってくるってこともないとは思うけどね……」と、慰めてくれているのか、単に見放しているだけなのか、冷めたことを言って突き放してくる。

「まあ、起きたことをどうこう言っても仕方ないわよ。明日、会社に行ってみたら判ることでしょ？」

「まあ、そうだけどさ〜……」

「とりあえず、ナポリタン食べて元気出したら？　今日のナポリタンは美味しく出来たわよ！」

　撃沈してそんな気分になれなかった。

「あ〜、せっかくだけど、いいや……。そんな気分じゃない……」

「あら、そ〜お？」

　そう言って、あっさりとタブレットのドラマの中へと戻っていく。

　すでに完全に酔いが醒めてしまっており、このまま寝ても、まともに寝れそうになかった。

「つか、まだ冷蔵庫にビールって入ってたっけ？」

「え？　また、呑むの？」

「呑まなきゃやってられないよ」

　冷蔵庫を見ると、先週買ったビールの買い置きが、四本だけ残っていた。

　ビールを取り出し、缶のプルタブを外すと、

「えー！　ズルい。わたしの分は？」

　と、独りで呑み始めようとする自分を、葵が非難してくる。