父にデリヘルで働いていることを打ち明けてからしばらくして、ふと部屋に置くためのゴミ箱を買いに行くことを思い立った。

　ゴミ箱などどこにでも売っているのだろうが、行った先で売っていなっかったときの絶望感を考えると、多少、遠かろうと確実に置いてあるニトリに行くほうが、よほど合理的な気がして、出不精なわたしにしては珍しく、東区にあるゆめタウンまで足を伸ばすことにした。

　言うまでもないかもしれないが、お目当てのゴミ箱はすぐに見つかり、クリーム色のオシャレなやつをゲットした。

　お目当てのモノを買えたという安心感からか、それとも久々に遠出をした疲労感からか、小腹が空いたこともあり、せっかくなので、いつもコンビニ弁当で済ましている昼食を、少しだけ奮発して、ゆめタウンのなかにある『おむらいす亭』で済ますことにした。

　注文したオムライスは『特製デミグラスおむらいす』というもので、半熟のたまごに包まれた鶏飯が、なぜか和風の味付けなのに不思議とマッチしており、それに絡めたデミグラスソースがまた、イイ仕事をしていた。

　昼食を簡単に済ませ、夕方の出勤まで時間があったので、ゆめタウンの一角に設けられた休憩スペースで時間を潰していると、テレビの画面に映し出されたお昼のニュース番組内で、例の殺人事件のことが報道されていた。

〈お昼のニュースをお送りします。大手ゼネコンの役員が自宅マンションで死亡しているのが発見された事件で、当初、死亡の要因は自殺と考えられておりましたが、調べを進めていくにつれ、現場に残る遺留品などの痕跡から、何者かが大河内氏の殺害に関わっていたとみて、福岡県警が調べを進めていたところ、大河内氏の務めていた会社の下請けの建設会社で勤めていた〝柳井亮容疑者〟の名前が、新たに浮かび上がっていることが、別の容疑で逮捕されていた福岡県議会議員の駒副氏の供述で明らかになったということです……。被害者の大河内氏と男とは、３年ほど前から駒副氏を介した食事会で何度か面識があり、同じ公共事業のプロジェクトで関わっていくなかでの人間関係のトラブルが原因で、今回の犯行に及んだのではないかとみて、引き続き、調べを進めていくとのことです……〉

　ニュース映像のなかで、ベースボールキャップを目深に被った男が、数名の捜査員に連れ出されている様子が映し出されていた。画面のなかの男が終始俯いているせいで、顔がはっきりと映ることはなかったが、その背格好や遠目で見たときの雰囲気が、どことなくマサキさんに似ているような気がした。

　ふと気になり、先日交換したばかりのマサキさんのＬＩＮＥを確認すると、名前の欄に、

【ｒｙｏ】と書かれてあった。

　まさかと思い、とっさに指を動かし、〈マサキさんって、あの殺人事件に関わってたりしますか？〉と、打ってみた。が、送信する直前で、アイコンをタップする指が止まる。

　そのまま、〈先日は楽しかったです。また会えますか？〉と、書き直し、もう一度、読み返してみた。

〈もちろんお店じゃなく、プライベートで……。〉と、さっきの文の末尾につけ足した。

　ＬＩＮＥトークの入力画面のなかで、

〈先日は楽しかったです。また会えますか？　もちろんお店じゃなく、プライベートで……。〉という文字だけが、くっきりと浮かんでいた。

　迷いなく指が動き、送信アイコンをタップすると、スポッという音とともに、相手にメッセージが送られる。

　しばらくそのまま待ってみたが、やはり既読はつかなかった。

　わたしの送ったメッセージの横に、送った時刻だけが、

〈12:55〉と、虚しく表示されていた。